Para 2025 está prevista una misión de mantenimiento en órbita de un satélite militar

Para 2025 está prevista una misión de mantenimiento en órbita de un satélite militar

WASHINGTON – En una misión prevista para 2025, un satélite robótico en órbita geoestacionaria a unas 22.000 millas sobre la Tierra se encontrará con un satélite militar e intentará conectar una nueva carga útil de sensor de imágenes a la nave espacial.

El vehículo de servicio, equipado con un brazo robótico desarrollado por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa y el Laboratorio de Investigación Naval, intentará conectar la carga útil al anillo adaptador de lanzamiento del satélite. El anillo, que originalmente unía el satélite a su cohete durante el lanzamiento, proporciona un punto de conexión para una carga útil de sensor de imágenes electroópticas desarrollada por la startup Catalyst Space Technologies.

Si bien conceptualmente es simple, implementar actualizaciones de hardware tan delicadas en un satélite de varias toneladas fue un gran desafío técnico que tardó años en desarrollarse, dijo Ghonhee Lee, director ejecutivo de Catalyst Space. Noticias espaciales.

Startups seleccionadas de DIU

El esfuerzo de actualización de satélites será supervisado por la Unidad de Innovación de Defensa (DIU), que en 2022 seleccionó a la startup Motive Space Systems, con sede en California, como prototipo para el programa “Modularidad para sistemas espaciales” de DIU. En enero de 2024, DIU amplió el contrato para incluir Catalyst Space en Flagstaff, Arizona.

El Mission Robotics Vehicle (MRV) que llevará a cabo esta misión está siendo construido por SpaceLogistics, una filial de Northrop Grumman. En virtud de un contrato con DARPA, la empresa equipa el vehículo con dos brazos robóticos diseñados por NRL con financiación de DARPA.

Motive Space, conocida por su experiencia en robótica espacial, proporciona apoyo de ingeniería. Catalyst Space, que se especializa en hardware de servicio en órbita, ha diseñado un sensor de «conciencia del dominio espacial» que brinda al satélite una mayor visibilidad de su entorno en el cinturón GEO, una zona crítica para las comunicaciones militares y las naves espaciales de reconocimiento.

Catalyst también proporciona un «sistema de conexión de modernización» para facilitar la conexión de carga útil en satélites no preparados. Lee explicó que el sistema de actualización permite instalar la carga útil en el anillo adaptador de lanzamiento existente del satélite.

«La mayoría de los satélites en órbita geosincrónica tienen estos anillos, que originalmente se usaban para interactuar con el cohete durante el lanzamiento», dijo. «La misión 2025 es el primer intento de instalar una nueva carga útil en un satélite conectándola al anillo adaptador de lanzamiento».

Lee dijo que el Laboratorio de Investigación Naval probará la carga útil para garantizar que pueda instalarse con el brazo robótico diseñado por el NRL. Catalyst también requiere un sistema de conexión actualizado para estar calificado para vuelo.

Aprovechando la tecnología comercial

El proyecto Modularidad para sistemas espaciales de DIU es un esfuerzo por combinar tecnologías comerciales con requisitos militares para servicios en órbita. «El gobierno de Estados Unidos mantiene una flota de satélites obsoleta que, en algunos casos, tiene sistemas funcionando más allá de su vida operativa recomendada», dijo la DIU. «Históricamente, el servicio posterior al lanzamiento no ha demostrado ser confiable ni rentable».

El MRV es un vehículo comercial utilizado por Space Logistics para repostar satélites de clientes. La misión de actualizar el satélite militar es parte del acuerdo de cooperación de 2020 de la compañía con DARPA. Una vez lanzado, el MRV está diseñado para permanecer en órbita durante 10 años, dando vueltas en el espacio de un trabajo de reparación a otro.

El cliente militar de la misión de actualización de sensores es la unidad Delta 11 de la Fuerza Espacial, que realiza ejercicios de entrenamiento y juegos de guerra. El Centro de Gestión de Recursos de Pruebas del Pentágono cofinanció el proyecto con DIU.

Delta 11 se basa en sensores terrestres para monitorear la órbita GEO y practicar maniobras orbitales, pero en realidad tener un satélite sensor en el espacio le da a Delta 11 un «entorno orbital representativo operativo» para practicar y practicar la guerra orbital, dijo el mayor William. Westcott, director de operaciones del 98.º Escuadrón de Alcance Espacial de Delta 11.

«Actualizar la nave espacial que ya tenemos es una nueva capacidad que nos da la flexibilidad para satisfacer las necesidades de nuestra misión en el plazo pertinente», dijo.

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