Rabat, Marruecos — Desde hace años, Fatima Mhattar acoge a comerciantes, estudiantes, banqueros y jubilados en Hammam el Majd, un baño público en las afueras de la capital marroquí, Rabat. Por un puñado de cambio, se relajan en una neblina de vapor y luego son fregados y lavados con sus amigos y vecinos.
Los baños públicos (hammam en árabe) han sido elementos básicos de la vida marroquí durante siglos. Dentro de sus cámaras abovedadas, hombres y mujeres, independientemente de su clase social, socializaban y descansaban juntos. Los bañistas se sientan sobre losas de piedra debajo de mosaicos y se enjabonan con el tradicional jabón negro y se lavan con agua hirviendo de cubos de plástico.
Pero Marruecos enfrenta amenazas sin precedentes derivadas del cambio climático y una sequía de seis años que los funcionarios han calificado de devastadora. Las ciudades de esta nación norteafricana han ordenado que los hammams cierren tres días a la semana este año para conservar agua.
Mahathar sonrió un domingo reciente mientras cargaba cubos de 10 litros (2,6 galones) llenos de toallas, sandalias y otros artículos de baño hasta el hammam donde trabaja como recepcionista. Pero le preocupaba cómo las restricciones limitarían el volumen de clientes y reducirían sus salarios.
«Aunque está abierto de jueves a domingo, la mayoría de los clientes evitan venir porque temen que haya mucha gente», dijo Mahattar.
Las escasas precipitaciones y las altas temperaturas han agotado los embalses más grandes de Marruecos, de los que dependen los agricultores y los municipios para obtener agua. El país está tomando decisiones dolorosas con el cambio climático y la sequía.
La decisión de imponer restricciones a negocios como los hammams y los lavaderos de autos ha enfurecido a algunos. Un coro de asistentes al hammam y políticos sugieren que el gobierno está eligiendo ganadores y perdedores al optar por no racionar el agua para hoteles, piscinas y spas más caros o para el sector agrícola del país, que consume la mayor parte del agua de Marruecos.
«Esta medida no parece muy beneficiosa, sobre todo porque el sector (del hammam) no se considera una de las zonas que más agua consume», preguntó Fatima Zahra Bata, miembro de la Cámara de Representantes de Marruecos, al ministro del Interior, Abdelouafi Loftit. . En las preguntas escritas del mes pasado.
Bata preguntó por qué los funcionarios de muchos municipios crearon exenciones para los spas, que suelen ser utilizados por gente rica y turistas. Advirtió que el cierre del hammam «aumentaría la vulnerabilidad y el sufrimiento de esta clase, cuyos ingresos mensuales no superan los 2.000 o 3.000 dirhams en el mejor de los casos». Los trabajadores del hammam ganan el equivalente a entre 200 y 300 dólares.
Laftit aún no ha respondido y su oficina no respondió a las preguntas de The Associated Press.
Los cierres afectan a unas 200.000 personas empleadas directa o indirectamente en el sector del hammam, que representa aproximadamente el 2% del consumo total de agua del país, según la Agencia Nacional de Estadísticas de Marruecos.
Se han cerrado los hammams en ciudades como Casablanca, Tánger y Beni Mellal; el ministro del Interior pidió a las autoridades locales que implementaran medidas de ahorro de agua a principios de este año. Con los altos precios del gas caliente y la caída de las temperaturas, el cierre ha generado especial preocupación en las ciudades de las montañas del Atlas, donde la gente acude en masa a los hammams para calentarse.
A Mustafa Baradin, carpintero de Rabat, le gusta disfrutar del hammam con su familia una vez a la semana y no entiende cómo la sequía afecta la modesta cantidad de agua que utiliza. Para ellos, el cierre ha alimentado el resentimiento y ha planteado interrogantes sobre la riqueza, la pobreza y el poder político.
«Utilizo sólo dos cubos de agua para mí y para mis hijos», dijo. “No me gustó esta decisión. Será mejor que vacíen sus lagos”, dijo sobre las autoridades locales.
Marruecos ha reducido la prevalencia de la pobreza en los últimos años, pero la desigualdad de ingresos continúa afectando tanto a las zonas rurales como a las urbanas. A pesar del rápido desarrollo económico en algunos sectores, históricamente han surgido protestas entre la clase trabajadora sobre las desigualdades y el aumento del costo de vida.
Los vecinos de Marruecos han optado por racionar el agua de diferentes maneras. En Túnez, el año pasado barrios enteros cerraron sus grifos durante varias horas todos los días. En algunas partes de España, el verano pasado se prohibió a las comunidades lavar coches, llenar piscinas y regar jardines.
Fatima Fedovachi, presidenta de la Asociación de Propietarios de Hammam en Casablanca, dijo que el cierre había cambiado la economía de operar un hammam. Aunque las asociaciones de hammam aún no han publicado cifras sobre despidos o pérdida de ingresos, advierten del impacto sobre los propietarios, los técnicos de chimeneas y los recepcionistas.
«Los empleadores tienen la obligación para con sus trabajadores de cumplir con sus deberes», afirmó Fedouchi.
Incluso en los días en que están cerrados, dijo Fedouchi, la mayoría de los hammams continúan quemando leña para calentar los baños, en lugar de dejarlos enfriar y recalentar. Dijo que los propietarios querían racionar algunas horas cada día en lugar de verse obligados a cerrar.
Algunos asistentes al hammam dicen que el cierre está creando conciencia sobre la sequía, independientemente de cuánto ahorren. Clientes habituales como Hanane El Moussaid, ama de llaves de 37 años, apoyan la iniciativa a nivel nacional.
«Si hay poca agua, prefiero beber antes que ir al hammam», afirma El Moussaid.
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Houda Benalla contribuyó a este informe.
