¿Alguna vez recibió una estimación de cuánto costará renovar su cocina y baños, después de darse cuenta de que su casa necesita un techo nuevo y unidades de refrigeración? Bueno, esa es la misma sensación que tenemos cuando hablamos de los costos de los tratamientos contra el cambio climático.
Con este fin, el economista jefe de Swiss Re y yo discutimos las formas más eficientes y rentables de lograr cero emisiones netas para 2050. Este es un desafío. Sin embargo, esto se puede lograr elevando los códigos de construcción, aumentando la protección contra inundaciones y desalentando el desarrollo en lugares peligrosos. Además, la infraestructura sostenible genera entre 3 y 10 dólares en beneficios por cada dólar invertido.
¿Qué pasa con el costo de «ajuste» o el precio de construir infraestructura sostenible? Swiss Re estima que necesitaremos 270 billones de dólares para 2050, o 9,4 billones de dólares al año, suficiente para hacernos girar la cabeza. Pero dice que las tesorerías federales, los fondos de pensiones y los fondos mutuos poseen ese dinero. Los fideicomisarios necesitan incentivos y dirección para reasignar esos fondos hacia empresas más ecológicas.
«Si se construyen mecanismos de protección para proteger las viviendas y las infraestructuras de las inundaciones, podemos decir que se pueden aprovechar estos beneficios», afirma en una charla virtual el economista jefe del grupo Swiss Re, Jerome Jean Hegeli. “Estas inversiones generarán dividendos financieros. Las sociedades soportan los costos del cambio climático y los desastres naturales. No tenemos el Planeta B”.
Swiss Re ofrece seguros a compañías de seguros. ‘Reasegurador’ examinó 36 países para determinar dónde radica su exposición financiera a los eventos climáticos. Cuatro peligros climáticos (inundaciones, ciclones tropicales, tormentas invernales en Europa y tormentas eléctricas severas) causan aproximadamente 200 mil millones de dólares en pérdidas económicas globales cada año.
En general, Asia está muy expuesta, lo que significa que su cobertura de seguros es insuficiente para reemplazar su infraestructura. Incluye China, Tailandia, Taiwán, India y Japón. Mientras tanto, Estados Unidos enfrenta una pérdida económica de 60 mil millones de dólares en 2023, una cifra que seguirá aumentando.
En 2023 sufriremos pérdidas financieras por valor de 269 mil millones de dólares en todo el mundo, afirma Swiss Re. Alrededor del 40% está asegurado. Los países más ricos tienden a tener niveles de seguro más altos; Por lo tanto, pueden recuperarse mejor de acontecimientos catastróficos. No es así para los países en desarrollo.
«Las economías de bajos ingresos dependen del público para comprar seguros», dice Hegeli. «Pero esas entidades tienen mayores niveles de deuda y restricciones financieras y, por lo tanto, tienen mayores pérdidas no aseguradas. Esto afecta el crecimiento económico y el momento de la recuperación.
¿Cómo protegerse contra el cambio climático?
Estados Unidos puede construir edificios modernos que puedan resistir huracanes o diques para protegerse contra olas y corrientes crecientes. Aún así, Swiss Re dice que sólo el 31% de las comunidades estadounidenses tienen códigos de construcción actualizados.
Howley dice que las pérdidas relacionadas con Estados Unidos aumentarán entre un 5% y un 7% anual, en función de la riqueza que acumula la gente y del cambio climático. De hecho, las temperaturas más cálidas significan más humedad atmosférica, lo que provoca más lluvia. Esto provoca océanos más cálidos, lo que alimenta los huracanes. Las tormentas más poderosas causan daños más importantes. Pero las economías avanzadas se aseguran contra esos riesgos.
Los países en desarrollo no tienen tanta suerte. Carecen de financiación del carbono para protegerse del desastre financiero. Pensemos en África, que aporta el 3% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Eso se compara con los 20 países más ricos con un 80%. Los ciclones azotan Mozambique, Malawi y Zimbabwe, mientras que las inundaciones azotan Nigeria. Y el Cuerno de África sufre una sequía persistente.
¿Cómo obtendrá el Sur Global los recursos para defenderse? O, en términos más generales, ¿cómo recaudamos los 9,4 billones de dólares anuales para mitigación y adaptación de aquí a 2050? Swiss Re sostiene que los mercados financieros tienen una profunda reserva de capital: dinero que puede financiar infraestructura sostenible. Sin embargo, los inversores institucionales necesitan orientación para comprender las leyes nacionales y las inversiones verdes.
«La deuda sostenible no está bien definida», afirma Hegeli. “Tenemos más de 100 tonos de verde. Contamos con autopistas rápidas y desarrolladas. Pero no entendemos lo que son los semáforos ni lo que está en verde y lo que no. El dinero está ahí, pero es cuestión de redistribuirlo.
«Necesitamos entender qué son las inversiones verdes para que la industria y los mercados puedan financiar mejor la transición neta cero y canalizar su dinero hacia inversiones como infraestructura sostenible», añade. «Los datos muestran que la infraestructura sostenible no sólo es ‘verde’ sino que también tiene buenos rendimientos financieros. Por lo tanto, es buena para el clima y la economía por igual.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente dice que los gases de efecto invernadero aumentarán un 3% para 2030. Pero necesitamos reducir esa cifra en al menos un 28% para lograr los objetivos del Acuerdo de París. Esperemos que eso no cambie. Swiss Re dice que el producto interno bruto mundial podría reducirse entre un 7% y un 10% para mediados de siglo.
La respuesta definitiva es descarbonizar la economía global, pasando de la dependencia de los combustibles fósiles a una mayor dependencia de las energías renovables. También se trata de salvar las selvas tropicales o las aspiradoras naturales de CO2. El desafío es garantizar una transición fluida y pagar por ella.
Sin duda, el coste es elevado. Pero el costo de la inacción es aún mayor. Afortunadamente, las inversiones sostenibles tienen beneficios, tanto financieros como medioambientales.