Por primera vez se han registrado dos especies de tiburones en Puget Sound

Investigadores de la Universidad Estatal de Oregón han realizado la primera confirmación científica de la existencia de dos especies diferentes de tiburones en Puget Sound, una de las cuales está en peligro crítico de extinción.

La presencia del tiburón de siete branquias y del tiburón aleta en peligro de extinción en el estrecho, al sur del mar de Salish, podría indicar cambios en lo que los biólogos del Big Fish Lab de OSU describen como una vía navegable interior económica, cultural y ecológicamente valiosa.

El Mar Salish separa el noroeste de Washington de la isla de Vancouver, Columbia Británica. La masa de agua de 6.500 millas cuadradas se extiende hasta Washington como el Puget Sound, y los tiburones fueron capturados cerca del punto más al sur del estrecho, cerca de Olympia.

Las inscripciones de siete branquias y soofin se informaron en artículos publicados por Taylor Chappell, profesor asistente en la Facultad de Ciencias Agrícolas del Estado de Oregón, y los estudiantes de posgrado Jessica Schulte y Ethan Personius. Fronteras en las ciencias oceánicas.

Los autores colaboraron con socios del Servicio Nacional de Pesca Marina de la NOAA y el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington para descubrir que el siete branquias de nariz ancha, un depredador superior que puede crecer hasta casi 10 pies, ahora vive en el altamente urbanizado South Puget Sound.

«Comprender la presencia de siete branquias en este nuevo hábitat es fundamental para comprender las redes alimentarias del Mar de Salish, y destaca la necesidad de un seguimiento y una investigación continuos, incluida su relación con otras especies de interés para la conservación, como el salmón», dijo Schulte. Sevengill es el autor principal del artículo.

Los tiburones de siete branquias, llamados así porque tienen dos hendiduras branquiales más que la mayoría de las especies de tiburones, comen una amplia variedad de presas: peces (incluidas rayas y otros tiburones), crustáceos y mamíferos marinos. Viven en aguas templadas de todo el mundo y en la costa oeste de América del Norte habitan desde el sur de Alaska hasta Baja California.

Antes de 2021, solo se había confirmado un tiburón de siete branquias en el mar de Salish en Point Roberts, Washington, cerca de la frontera con Canadá. Sin embargo, en agosto de 2021, informes anecdóticos indicaron que muchos de ellos fueron capturados en South Puget Sound.

Durante 10 días de trabajo de campo en 2022 y 2023, los científicos capturaron nueve siete branquias, a más de 190 millas de su rango registrado anteriormente. Ocho de ellos eran machos (el más grande medía poco menos de 7 pies) y una hembra medía aproximadamente 4 pies y 6 pulgadas.

«Nuestra investigación continua sobre esta especie en aguas de Oregón y Washington nos permitirá gestionar mejor su papel en nuestros preciosos ecosistemas marinos», dijo Schulte.

El tiburón aleta tiene el mismo agarre, dijo Personius, autor principal de ese artículo. Es la especie más grande de tiburón sabueso, crece hasta 6 1/2 pies y recibe su nombre por su uso como ingrediente clave en la sopa de aleta de tiburón.

«En las décadas de 1930 y 1940, los tiburones soufflé fueron explotados sin descanso, incluido su hígado, que es rico en vitamina A», afirma Personius. «La especie no ha podido recuperarse a pesar de la reducción de la presión pesquera y actualmente está bajo consideración para su protección federal bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción».

Al igual que el tiburón de siete branquias, el tiburón aleta sopera se encuentra en aguas templadas de todo el mundo y es un depredador superior en cualquier ecosistema en el que habita, alimentándose de cefalópodos y una variedad de peces. Los tiburones sufin son conocidos por ser fuertes nadadores cuyas migraciones pueden superar las 1.000 millas.

En un trabajo de campo contemporáneo al Proyecto Sevengill, los científicos capturaron un tiburón sofina que medía sólo 5 pies.

«El Mar de Salish ha experimentado grandes cambios en la abundancia y composición de especies con la industrialización y una degradación significativa del hábitat», dijo Personius. «La aparición de tiburones sopa puede ser el resultado del cambio climático y los cambios en la disponibilidad de presas».

Después de la ola de calor oceánica extrema de 2014-15 conocida como «The Blob», las anchoas emergieron como la especie de pez forrajero dominante en el Mar de Salish después de haber sido históricamente poco comunes, explicó. Los tiburones sufin son conocidos depredadores de las anchoas.

La estudiante de posgrado Maddie English fue coautora del artículo sobre el tiburón soofin junto con científicos del Servicio de Pesca Marina de la NOAA y el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington. La investigadora asociada Alexandra McInturf Sevengill contribuyó al estudio.