Por Frankie AdkinsReportero de características
imágenes falsasUna sola hembra de raya quedó embarazada recientemente a pesar de la ausencia de un compañero masculino en su tanque. ¿Qué son los «nacimientos vírgenes» y por qué les ocurren con más frecuencia a animales en cautiverio?
Es un evento que desafía las leyes de la naturaleza. En febrero de 2024, una picadura hembra llamada Charlotte, Concebido en un pequeño acuario en Hendersonville, Carolina del Norte, EE. UU., a pesar de que no han encontrado una raya macho en ocho años. Esto dejó perplejos a los científicos del Team Eco Aquarium y Shark Lab.
Era un misterio cómo exactamente Charlotte concibió a las cuatro crías de mantarraya mientras flotaban en su tanque sin pareja. Una teoría señala con el dedo (o aleta) a los dos tiburones bambú con manchas blancas que comparten el tanque con Charlotte debido a algunas marcas de mordeduras sospechosas encontradas en el cuerpo de la raya. Estas marcas pueden ser una señal de comportamiento de apareamiento en los tiburones.
Pero esto da como resultado un híbrido inusual entre tiburón y raya. En cambio, los científicos creen que el embarazo puede ser el resultado de un fenómeno raro llamado partenogénesis. Derivado del griego, parteNo, Que significa «virgen», y nacimiento, Significa «creación» donde un óvulo se desarrolla hasta convertirse en un embrión sin ser fertilizado por un espermatozoide.
Charlotte está lejos de ser el primer animal que concibe solo. La partenogénesis es bastante común en insectos, Por ejemplo, moscas efímeras., aunque esto es raro en los vertebrados. De un tonto cautivo El tiburón dio a luz En 2001 se notificaron más casos en tiburones y reptiles. Se cree que Charlotte es el primer caso registrado de una raya en proceso de partenogénesis.
Exactamente por qué ocurre la partenogénesis es un misterio. Algunos científicos sugieren que este es el «último recurso» para que las hembras transmitan su genética a sus descendientes.
imágenes falsas«El objetivo de la evolución es transmitir los genes», dice Kevin Feldheim, biólogo molecular que utiliza la genética para estudiar las poblaciones de tiburones y el comportamiento de apareamiento en el Museo Field de Chicago. «Las hembras, aisladas de los machos, que normalmente dan a luz mediante reproducción sexual, no tienen esa oportunidad».
Feldheim investigado Otro el caso Partenogénesis entre tiburones cebra en el Acuario Shedd de Chicago en 2008. En primer lugar, debían descartar la posibilidad de promiscuidad entre los habitantes del acuario.
«No hay evidencia directa de que los machos se hayan apareado con las hembras, pero desafortunadamente no hay cámaras 24 horas al día, 7 días a la semana en el tanque», dice. Encontrar padres de tiburones es más complicado ya que pocas hembras pueden hacerlo recoger el esperma meses Después del apareamiento, se suman.
Feldheim desarrolló una prueba de paternidad para recolectar marcadores genéticos llamados microsatélites. «Estos se utilizan en casos de paternidad humana, como programas como CSI y NCIS», dice. Los resultados confirmaron que la descendencia del tiburón cebra no tenía ADN paterno, sólo hembra.
«La pregunta obvia es ¿cómo puede suceder esto? Bueno, la respuesta es la partenogénesis», dice Feldheim.
En la mayoría de los casos de reproducción animal, los óvulos se producen en un proceso llamado meiosis, donde las células se dividen, compartiendo material genético y otra maquinaria celular entre ellas. Este proceso produce tres ramificaciones celulares. Cuerpos polares. Normalmente, estos cuerpos polares son reabsorbidos por la hembra, pero en la partenogénesis, uno de esos cuerpos polares puede fertilizar un óvulo y formar un embrión viable, simulando así la reproducción sexual.
Es un proceso diferente a la clonación y tiene inconvenientes, añade Cady Lyons, científica investigadora que estudia tiburones, rayas y rayas en el Acuario de Georgia.
«Las células que se utilizan no son una copia al carbón de la madre», afirma. Sin embargo, debido a que tanto el óvulo como el cuerpo polar contienen sólo partes del genoma de la madre, la descendencia es menos diversa genéticamente que su madre, lo que se puede observar en un «individuo altamente endogámico», dice.
Para algunas especies, la reproducción asexual es ventajosa. Por ejemplo, algunas poblaciones de lagartos cola de látigo en México y California son exclusivamente femeninas y Reproducirse asexualmente. Esta especie ha desarrollado una forma inusual de mantener su diversidad genética a través de la partenogénesis. Duplicar el número de cromosomas en los óvulos de hembras que se reproducen asexualmente. Tiene algunas ventajas, que permiten que las especies Colonizar nuevos territorios y evitar riesgos como las enfermedades de transmisión sexual.
Pero tiene un coste: su ADN. Detecta mutaciones genéticas más nocivas a través de la partenogénesis que a través de la reproducción sexual debido a la ausencia de selección natural.
imágenes falsasDesafortunadamente, no todas las especies están tan adaptadas a la partenogénesis como el lagarto látigo. Las crías de la partenogénesis en los tiburones tienen una vida corta y rara vez alcanzan la madurez sexual. «Existe una falta de variación genética en la descendencia que puede conducir a la expresión de alelos recesivos ilusorios», afirma Feldheim.
En otras palabras, a pesar de su brillante concepción, los vertebrados nacidos por partenogénesis tienen una vida corta.
Lyons fue parte de un experimento de inseminación artificial en tiburones cebra, donde los científicos estudiaron las posibilidades de supervivencia entre las crías producidas sexualmente y las partenogenéticas. El estudiar Los partenotes (individuos producidos por partenogénesis) vivieron menos de un año en promedio y exhibieron muchos comportamientos que minaron sus posibilidades de supervivencia, como nadar desequilibradamente, girar, pararse sobre la cabeza y tener dificultades para alimentarse.
Si bien el caso de Charlotte no resuelve todos los misterios que rodean el fenómeno, Lyons dice que no le sorprende ver evidencia de partenogénesis en las mantarrayas. «Una cosa que no sabemos es si existe un desencadenante para que las hembras se reproduzcan de esta manera. Asumimos que cuando tienes niños y niñas juntos, ellos hacen lo suyo».
Sin embargo, la partenogénesis ocurre con mayor frecuencia en estas situaciones únicas, como tener animales bajo cuidado humano. «Obviamente, la vida encuentra un camino», dice.
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