Por qué los animales que viven en islas corren alto riesgo de extinción
Las especies isleñas de sangre caliente han desarrollado tasas metabólicas más lentas en comparación con sus contrapartes continentales, lo que les dificulta recuperarse cuando están bajo estrés.
Un roedor gigante en la costa de Cuba es un ejemplo de la monstruosidad que habitan los animales que habitan en las islas jutías de Desmarest.
imageBROKER/Mathieu Foulquie/Alamy Foto de stock
La vida avanza cada vez más lentamente para las personas que viven en islas. Resulta que esta banalidad se extiende también a los animales que viven en islas. Nueva investigación publicada en Avances en la ciencia Revela que muchas especies insulares de sangre caliente han desarrollado tasas metabólicas más lentas en comparación con sus contrapartes continentales, una característica que les da una ventaja de supervivencia en ambientes con recursos escasos, pero aumenta el riesgo de extinción cuando se agregan humanos a la mezcla.
«Cuando el medio ambiente cambia o los animales invasores llegan a las islas, las especies isleñas tienen menos capacidad para defenderse», dice el coautor principal Ying Xiang, zoólogo de la Universidad Agrícola de Sichuan en China. «Encontramos una regla metabólica común que ayuda a explicar esto».
Los nuevos hallazgos se suman a lo que los científicos saben sobre el «síndrome de la isla», o la tendencia de las especies insulares a desarrollar diferencias en comparación con las continentales en fisiología, ecología y comportamiento. Si bien algunos estudios han identificado diferencias metabólicas como una característica del síndrome de la isla, esos trabajos anteriores fueron únicos y se centraron en una sola especie o grupo, dice el coautor principal Roberto Rozzi, curador de paleontología en el Depósito Central de Colecciones de Ciencias Naturales en Universidad Martín Lutero Halle-Wittenberg en Alemania.
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El nuevo estudio reúne por primera vez, dice Rozzi, un conjunto de datos «más o menos completo» que examina las tasas metabólicas de especies isleñas de sangre fría y caliente. Rozzi, Xiang y sus colegas recurrieron a artículos publicados y bases de datos existentes para recopilar información metabólica y ecológica de 2.118 especies de sangre caliente, incluidas 193 de islas y 695 especies de sangre fría, incluidas 38 de islas.
Utilizando análisis estadísticos, los autores encontraron que las especies isleñas de sangre caliente (un grupo que incluye aves y mamíferos), pero no los anfibios y reptiles de sangre fría, tenían tasas metabólicas más bajas. Compararon estos hallazgos con las listas de estado de conservación de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y encontraron una fuerte correlación entre un metabolismo más lento y el riesgo de extinción.
Muchas islas carecen de depredadores importantes pero tienen menos recursos que el continente. En un entorno así, afirma Rozzi, una tasa metabólica baja da a la especie una ventaja de supervivencia. Requieren menos energía por día, se reproducen más lentamente y tienen una esperanza de vida más larga. Cuando las condiciones cambian, esta ventaja metabólica se convierte en una desventaja.
«Paralelamente, el cambio hacia un ritmo de vida más lento afecta a la resiliencia de las especies al ralentizar su recuperación después de una perturbación», afirma Rozzi. «Básicamente, es difícil volver».
Desde finales del Pleistoceno hasta la actualidad, los trastornos de las islas han sido causados por el hombre. Cuando la gente viene a las islas, a menudo cazan animales nativos, alteran el hábitat e introducen especies invasoras dañinas como ratas y gatos. Para los mamíferos y aves insulares, el bajo metabolismo funciona con otras características del síndrome de la isla (giganticismo y enanismo en los mamíferos y falta de vuelo en algunas aves) para llevar a las especies a la extinción, dice Rozzi.
La nueva investigación «se ajusta a las expectativas anteriores de que las especies de lamprea desarrollaran estrategias de vida más lentas, como vivir más tiempo y reproducirse más lentamente», dice el macroecólogo Kevin Healy de la Universidad de Galway en Irlanda, que no participó en el trabajo. . Sin embargo, añade que el hallazgo de un mayor riesgo de extinción es «interesante», pero debe tratarse con cautela debido a la naturaleza «muy irregular» de los datos de la Lista Roja de la UICN. Dicen que las especies isleñas con metabolismos más lentos en realidad corren menos o incluso más riesgo de extinción de lo que encontraron los autores.
