El número y la densidad de los bigotes de la punta del tronco difieren entre los elefantes africanos y asiáticos. a Vista frontal de la punta de la trompa de una vaca elefante africana adulta (Linda, consulte la Tabla 1). Los bigotes sobresalen de los pliegues cutáneos (recuadro). b Vista frontal de la punta de la trompa de un elefante asiático (Asiático desconocido, consulte la Tabla 1). Los bigotes sobresalen de los pliegues cutáneos (recuadro). C Vista lateral de la punta de la trompa de un elefante africano. d Vista lateral de la punta de la trompa de un elefante asiático. mi Arriba a la izquierda, visualización de puntos de las posiciones de los bigotes de la punta de la trompa de un elefante africano desde una vista frontal. Arriba a la derecha, densidad de bigotes (bigotes por cm2) de la punta de la trompa de un elefante africano desde una vista frontal. En el centro, visualización de puntos de las posiciones de los bigotes de la punta de la trompa de un elefante africano desde una vista lateral. Abajo, densidad de bigotes de la punta de la trompa de un elefante africano desde una vista lateral. F Posiciones de los bigotes y densidad de los bigotes en la punta de la trompa de un elefante asiático, convenciones como en mi. gramo Número de bigotes contados en la punta de la trompa de seis elefantes africanos y siete asiáticos. Puntos (adultos); triángulos (recién nacidos). Un recuento se extrapoló parcialmente debido a una muestra incompleta (punto vacío). pag = 0,0007, de Welch t-test (g de Hedges = 3,59). Crédito: Biología de las Comunicaciones (2023). DOI: 10.1038/s42003-023-04945-5
Un equipo de zoólogos del Centro Bernstein de Neurociencia Computacional de Berlín, la Humboldt-Universität zu Berlin, el Instituto Leibniz para la Investigación del Zoológico y la Vida Silvestre y el Jardín Zoológico de Berlín ha descubierto el propósito de los bigotes en las trompas de los elefantes. En su proyecto, publicado en la revista Biología de las Comunicaciones el grupo estudió las trompas de elefante y sus bigotes de dos maneras.
La trompa de elefante es, a todas luces, uno de los apéndices más singulares entre los animales del mundo. Es a la vez sensible y fuerte, con aproximadamente 150.000 unidades musculares. También es bastante versátil; además de usarlos para respirar, los elefantes los usan para recoger cosas, succionar agua y rociar esa agua en su boca para beber o para rociarla sobre sus espaldas para aliviar a las moscas.
Incluso se han observado elefantes usando sus trompas como tubo respirador, lo que les permite caminar en el fondo de un arroyo mientras lo cruzan. Menos conocido es el propósito de los bigotes a lo largo del tronco. En este nuevo esfuerzo, el equipo de investigación buscó encontrar su propósito.
La primera parte del estudio consistió en hacer grabaciones de video en primer plano de las trompas de los elefantes en acción: se indujo a varios elefantes voluntarios a meter la trompa a través de un agujero en una caja para recuperar una golosina, como una zanahoria o una manzana. Luego, los investigadores observaron de cerca para ver qué papel, si alguno, jugaban los bigotes en el tronco para agarrar la golosina. Descubrieron que los bigotes no funcionaban como los de otros mamíferos, como las ratas: no se movían, contraían ni reaccionaban al entorno de forma notoria.
En la segunda parte de su trabajo, el equipo diseccionó trompas de elefantes que habían muerto. Descubrieron que los bigotes eran más gruesos que los de otros mamíferos y eran cilíndricos. Tampoco tenían nervios foliculares que les permitieran ser utilizados con fines sensoriales.
Llegaron a la conclusión de que el propósito de los bigotes es ayudar al elefante a medir cuánta presión usar al apretar un objeto, un atributo importante, considerando la variedad de objetos que los elefantes levantan.
Más información:
Nora Deiringer et al, La anatomía funcional de los bigotes de la trompa de elefante, Biología de las Comunicaciones(2023). DOI: 10.1038/s42003-023-04945-5
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Citación: Por qué los elefantes tienen bigotes en la trompa (9 de junio de 2023) recuperado el 9 de junio de 2023 de https://phys.org/news/2023-06-elephants-whiskers-trunks.html
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