Wallis Wang
La visualización de la transcripción genética, un proceso fundamental de la vida, ayudó a afrontar la pandemia de Covid y dos biólogos ganaron el Premio Shaw de este año en la categoría de Ciencias de la Vida y Medicina.
Patrick Kraemer, director del Departamento de Biología Molecular del Instituto Max Planck de Ciencias Multidisciplinarias de Alemania, y Eva Nogales, profesora de bioquímica, biofísica y biología estructural de la Universidad de California, Berkeley, compartieron el premio de 1,2 millones de dólares (HK) . 9,36 millones de dólares).
La transcripción genética es el proceso mediante el cual el ADN (el modelo genético de un individuo) se copia en ARN mensajero antes de que se produzcan proteínas.
La investigación de Kramer y Nogales reveló cada paso del proceso y descubrió cómo la transcripción genética adecuada puede promover la salud, mientras que la desregulación puede causar enfermedades.
Kramer dijo que su trabajo podría utilizarse para abordar muchos problemas de salud y enfermedades, incluidos el cáncer y el Covid-19.
Las células tumorales se vuelven «adictas a la transcripción» durante la diseminación y el crecimiento del tumor, dijo.
«Esos genes que promueven el crecimiento de las células cancerosas son muy activos. Entonces, si entendemos mejor por qué están activos, podemos interferir adecuadamente con eso y reducirlo y retardar el crecimiento del tumor».
Se han desarrollado varias sustancias dirigidas a la maquinaria de transcripción genética de células tumorales o virus para curar enfermedades.
Kramer dijo que su equipo de investigación comenzó a trabajar en la polimerasa, la «copiadora», del coronavirus cuando la pandemia azotó Europa en 2020.
Luego, el equipo descubrió la estructura tridimensional de la corona polimerasa y descubrió cómo los medicamentos antivirales pueden detener la propagación del virus.
Nogales dijo que sus hallazgos contribuyen al conocimiento científico básico, de modo que la visualización puede ayudar a las personas a comprender mejor el proceso de transcripción y ayudar a las compañías farmacéuticas a mejorar los medicamentos.
Si bien los libros de texto de física han sido «más o menos los mismos» desde la década de 1960, Nogales, que se formó como físico en lugar de biólogo, dijo que era «un siglo para la biología».
«Hay tantas cosas desconocidas y mucho que aprender», añadió, «así que mi aliento es que si quieres estar en un campo donde haces investigaciones que terminan en libros de texto para universidades, ese es la biología.
«Puedes elegir porque hay muchas áreas que te interesan: comprender cómo funciona el cerebro, cómo se desarrollan las emociones a nivel molecular o el desarrollo desde un óvulo fertilizado hasta un ser humano».
Si bien ambos dicen que es difícil predecir avances futuros en biología, Kramer señala que muchos biólogos están ansiosos por observar los procesos biológicos dentro de las células vivas en estos días mediante el uso de nuevas tecnologías.
