Un hombre de San Diego ha sido arrestado bajo sospecha de contrabandear potentes gases de efecto invernadero desde México a Estados Unidos, el primero en el país acusado de contrabando de gases nocivos para el medio ambiente comúnmente utilizados como refrigerantes, según fiscales federales.
Michael Hart, de 58 años, está acusado de transportar hidrofluorocarbonos, también conocidos como HFC, en su vehículo a través de la frontera con México, según un comunicado de prensa de la Fiscalía Federal en el sur de California. Los hidrofluorocarbonos se consideran un importante impulsor del calentamiento global y han sido objeto de legislación y tratados climáticos en todo el mundo. En 2022, se volvió ilegal importar refrigerantes a EE. UU. sin permisos de la Agencia de Protección Ambiental.
Hart, quien fue arrestado el lunes, se declaró inocente en el caso, según los fiscales. El abogado de Hart, Sebastian L. Swain-Gill, de los Defensores Federales de San Diego, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
«Esta es la primera vez que el Departamento de Justicia procesa a una empresa por importar ilegalmente gases de efecto invernadero, y no será la última», dijo en un comunicado Tara McGrath, fiscal federal para el Distrito Sur de California. «Estamos utilizando todos los medios posibles para proteger nuestro planeta del daño causado por contaminantes tóxicos, incluida la presentación de cargos penales».
La acusación contra Hart alega que publicó refrigerantes utilizados a menudo en refrigeración, aire acondicionado y aislamiento de edificios a la venta en sitios en línea como OfferUp y Facebook Marketplace y los vendió con fines de lucro. Además de los gases de efecto invernadero, la acusación alega que Hart importó HCFC-22, otra sustancia que agota la capa de ozono altamente regulada por funcionarios federales.
Hart conspiró con personas tanto en México como en Estados Unidos para comprar y vender el refrigerante desde junio de 2022 hasta diciembre de 2022, alega la acusación.
«El tráfico ilegal de hidrofluorocarbonos, un gas de efecto invernadero muy potente, socava los esfuerzos internacionales para combatir el cambio climático bajo la Enmienda de Kigali al Protocolo de Montreal», dijo David M. Uhlmann, administrador adjunto de la Oficina de Aplicación y Garantía de Cumplimiento de la EPA. «Cualquiera que busque lucrarse con acciones ilegales que empeoran el cambio climático debe rendir cuentas. Este arresto resalta la importancia de la iniciativa de aplicación de la ley climática de la EPA y nuestros esfuerzos para evitar que los supercontaminantes climáticos, los refrigerantes, ingresen ilegalmente a los Estados Unidos».
La Enmienda de Kigali buscaba limitar el uso y la producción de HFC en todo el mundo y encontrar alternativas más limpias a los refrigerantes. Casi 200 países firmaron el tratado en 2016, aunque Estados Unidos no lo firmó hasta 2021, después de que el presidente Biden asumiera el cargo.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.