Profesores y estudiantes de W&M abordan los problemas de la ciencia y la sociedad – W&M News

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Eran principios de la década de 1990, y el matemático Ian Malcolm, un personaje ficticio de la franquicia de libros convertidos en películas «Parque Jurásico», afirmó que los científicos estaban más interesados ​​en lo que «podían» que en lo que «debían».

Para el profesor de Ciencias Aplicadas de William & Mary, Greg Conradie Smith, los estudiantes de STEM deben tener habilidades cuantitativas, esenciales para sobresalir en sus carreras, y la capacidad de tomar decisiones que impliquen tanto razonamiento moral como conocimiento técnico. Su clase de Ciencia y Autoridad, un curso final estilo seminario de nivel 400, examina los usos y abusos de la ciencia como autoridad cultural y una variedad de temas relacionados con cuestiones científicas y sociales más amplias.

Ahora en su segundo año, el curso se ofrece cada otoño a estudiantes de tercer y cuarto año de STEM y cuenta con el apoyo parcial de una subvención de la Fundación Nacional de Ciencias.

La continua popularidad de «Jurassic Park». La cita muestra una preocupación por la ciencia «arbitraria» que ciertamente no es nueva para la cultura popular; el ejemplo más famoso es «Frankenstein» de Mary Shelley.«. La bioética, que surgió como disciplina en 20Th siglo, tiene raíces que se remontan a tiempos antiguos o anteriores; Sin embargo, explica Conradie Smith, la educación STEM no aborda estas cuestiones más amplias y puede evitar activamente temas que requieren un diálogo entre la ciencia y «otras formas de conocimiento».

Conradi Smith, biofísico teórico de formación, cuya investigación se centra en los aspectos matemáticos de la biofísica celular y la neurociencia, tiene una experiencia considerable en la creación de cursos interdisciplinarios que invitan a la reflexión. Hace 10 años, creó la clase Biofísica y modelado celular: un curso de matemáticas requerido para estudiantes de neurociencia, ahora impartido por el profesor de ciencias aplicadas Christopher Del Negro, que se ha convertido en un libro de texto publicado en Cambridge University Press. Otro curso innovador, Neurociencia Computacional, se inspiró en la experiencia de trabajar con estudiantes sobre la pregunta «¿Es el cerebro una computadora?» Y “Entonces, ¿qué calcula el cerebro y por qué? ¿Qué es un algoritmo y cómo lo implementa el cerebro?

Greg Conradie Smith, vestido con ropa para actividades al aire libre, sonríe para la cámara.
Profesor Greg Conradie Smith.

Con estos cursos, Conradie Smith pretende conectar la experiencia científica proporcionada por una sólida educación STEM con una comprensión más amplia de las cuestiones científicas y sociales. Permite a los estudiantes comprender el significado de la ciencia para sus carreras y para las personas.

«Definitivamente queremos construir conexiones con el sector privado y preparar a nuestros estudiantes para sus carreras», dijo, citando la necesidad de evitar separar la investigación y la enseñanza del profesorado.

«La ‘salsa especial’ de William & Mary ahora incluye oportunidades para experiencias de investigación de pregrado y programas STEM integrales e interdisciplinarios únicos». Otra dimensión de la excelencia de William & Mary es una educación que se relaciona o integra las ciencias y las humanidades.

Problemas de la ciencia y la sociedad.

El ensayo del sociólogo Max Weber «La ciencia como profesión» fue uno de los primeros artículos discutidos en la clase de Conradie Smith. Este ensayo plantea la cuestión más amplia del «significado»; por ejemplo, si los hallazgos de la ciencia pueden enseñarnos algo sobre el significado del mundo.

«Si la ciencia no proporciona respuestas a preguntas sobre el significado o lo que debería ser (como creía Weber), ¿dónde se pueden encontrar esas respuestas? ¿A través del estudio humanista? ¿A través de nuestros compromisos políticos y religiosos pasados? Ese es el tipo de pregunta que realmente se hace la clase. posando», dijo Conradi Smith.

Surgen ciertas cuestiones relacionadas con la importancia del big data en una sociedad cada vez más tecnológica. La fluidez de datos es un pilar del plan estratégico Visión 2026 de la Universidad; Conradi Smith enfatizó la importancia de seguir un método científico al trabajar con datos, promoviendo una forma responsable de utilizar los conjuntos de datos. La correlación no es causalidad, no importa cuán grande sea el conjunto de datos, afirmó. Ningún dato habla por sí solo.

Otro tema de la categoría es el refuerzo mutuo del cientificismo (superposición científica) y la negación de la ciencia, vistos por Conradi Smith como dos caras del mismo problema.

Luciano Saporito ’24, estudiante de matemáticas, define la comunicación científica eficaz como esencial para cerrar la brecha entre el conocimiento experto y el no especializado. Atari Abundo ’25, estudiante de biología, destacó que los estudiantes de STEM pueden olvidarse de ser una persona normal a medida que crece su experiencia.

«Los científicos son expertos profesionales, pero actuar como ‘autoridad’ no suele funcionar cuando se comunica con el público, y menos aún con los escépticos», dijo Conradie Smith, quien definió ese marco como un argumento. Autoridad que no tiene lugar para el razonamiento científico.

«No se trata sólo de creer en la opinión personal de alguien, sino de aceptar las reglas de la evidencia», dijo.

En un entorno político, los científicos pueden fácilmente volverse sensibles a cuestiones desde una postura aparentemente pseudointelectual, añadió Konrady Smith.

«A menudo, es fácil interpretar una pregunta o un comentario como una negación de la ciencia, proveniente de una ideología política. Pero en muchos casos no es toda la historia», afirmó.

Según Conradi Smith, la investigación y la erudición van de la mano con la innovación académica. Considera que la nueva unidad académica de William & Mary es fundamental para este esfuerzo.

«Creo que la nueva escuela (propuesta) alentará a la universidad a ser aún más destacada y única en términos de educación STEM», dijo. «Una cosa es segura: un enfoque liberal de la educación STEM debe incluir un aprendizaje profundo tanto para los estudiantes como para las máquinas».

¿Qué es la interdisciplinariedad?

Conradi Smith está considerando actualizar su clase de Ciencia y Autoridad al nivel 200, aprovechando al máximo la misión del plan de estudios COLL de exponer a los estudiantes a una variedad de dominios de conocimiento. Los estudiantes actuales aprecian que se les presenten temas amplios y diferentes disciplinas.

Para Anya Ford ’24, estudiante de neurociencia, la clase de Ciencia y Autoridad representa un refugio seguro para el debate abierto que espera con ansias. Colin White ’24, estudiante de matemáticas, encuentra interesante pensar en la ciencia de manera que los estudiantes puedan aplicarla a sus áreas temáticas específicas.

«Se obtiene una idea más amplia de lo que hay al pasar tiempo con personas de otras disciplinas», agregó Ryan Haigler ’24, estudiante de kinesiología.

Fuera del aula, Conradi Smith promueve experiencias que reúnen a profesores y estudiantes de diversas disciplinas.

Un espíritu similar se cierne sobre el grupo de interés «Mente, Cerebro y Bienestar», cuyos cofundadores incluyen a Del Negro y los profesores de estudios religiosos Patton Burchett y Mark McLaughlin. La iniciativa tiene como objetivo cerrar la brecha entre la cultura educativa entre ciencias y humanidades, otro tema de discusión en sus aulas de ciencias y autoridad.

«Estamos leyendo artículos sobre temas que van desde la inteligencia de las plantas hasta la cognición de las aves y los hábitos respiratorios», dijo Conradi Smith. También menciona un subgrupo de investigación colaborativa que recibió financiación inicial del Fondo de Innovación en Investigación Interdisciplinaria (Oficina del Rector) para investigar conceptualizaciones seculares y religiosas de las prácticas de atención plena desde una perspectiva de psicología/neurociencia (Adrian Bravo, Cheryl Dichter, Christopher Del Negro). , Filosofía (Matthew Hogg) y Estudios Religiosos (Patton Burchett, Kevin Voss).

«Iniciativas como estas son útiles para generar una comunidad académica», añadió, citando la Iniciativa de Biomatemáticas de la universidad como un ejemplo exitoso del pasado reciente.

«Muchas colaboraciones comenzaron porque en ese grupo se conocieron personas: profesores y estudiantes que de otra manera no se habrían conocido», dijo. «Esta es mi esperanza para el grupo Mente, Cerebro y Salud: después de la fase inicial de descubrir intereses mutuos y enfoques complementarios, surgen preguntas de investigación genuinas y los equipos de estudiantes y profesores unen sus prácticas para responder esas preguntas».

Antonella Di Marzio, Autor principal de la investigación

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