Tres satélites chinos han entrado con éxito en la órbita lunar, pero el estado de dos satélites sigue sin estar claro después de aparentes esfuerzos de rescate.
El satélite de retransmisión de comunicaciones Queqiao-2, lanzado el 20 de marzo desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Wenchang en el sur de China, alcanzó los 440 kilómetros (273 millas) de la superficie lunar la madrugada del lunes, dijo la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA).
Después de una combustión de 19 minutos de duración que comenzó a las 00:46 horas, la nave espacial desaceleró, fue atrapada por la gravedad de la luna y entró en una órbita lunar altamente elíptica, anunció la administración en su sitio web.
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«Los satélites no han sido insertados en su órbita designada y se está trabajando para resolver este problema», dijo en ese momento la agencia estatal de noticias Xinhua.
El catálogo de satélites de EE.UU. mostró que la pareja aumentó su órbita de 524 x 132.577 km a 1.164 x 243.691 km después del incidente.
«Esto me sugiere que los satélites DRO todavía están intentando llegar a la Luna», dijo Jonathan McDowell, un astrónomo de Harvard que sigue los lanzamientos de cohetes y la actividad en el espacio.
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Se planeó que DRO-A/B fuera conocido como el Orbitador Inverso Distante de la Luna, o DRO. A partir de ahí, trabajarán con DRO-L, el tercer satélite colocado en órbita terrestre baja el mes pasado, para probar tecnologías de navegación basadas en láser entre la Tierra y la Luna.
El ascenso orbital probablemente gastó una cantidad considerable de propulsor del satélite, pero aún así no pudo inyectar el par directamente en la órbita lunar, dijo Scott Tilley, un astrónomo aficionado con sede en Columbia Británica, Canadá.
«Llevar los objetos a la órbita terrestre alta y elevar el perigeo como lo hicieron les da tiempo para considerar opciones para llevarlos a la Luna. En este punto, se necesita un plan de trayectoria completamente diferente para llevar la nave espacial a la Luna o al DRO», dijo Tilley, quien ayudó a la NASA a encontrar uno de sus satélites perdidos hace mucho tiempo en 2018. Dijo.
Suponiendo que la pareja todavía tenga suficiente combustible, es posible que puedan idear una trayectoria especial y recuperar la misión, dijo el lunes al South China Morning Post.
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En los próximos días, según la CNSA, Queqiao-2 realizará nuevos ajustes para entrar en su órbita final de 24 horas de duración, que será más estable y requerirá poco mantenimiento durante sus ocho años de funcionamiento.
Desde allí, el satélite de retransmisión de 1,2 kg (2,6 lb) utilizará su antena de radio de 4,2 m de ancho (2,6 millas) para realizar pruebas de comunicaciones con la nave espacial Chang’e 4, que está realizando investigaciones científicas en el cráter von Karmann. Luna lejos del 2019.
Queqiao-2 allanará el camino para la próxima misión Chang’e 6 de China, que se lanzará en mayo para recolectar y devolver muestras lunares de la cara oculta de la Luna por primera vez.
