¿Qué está desencadenando el caldero galáctico en la disputa de los satélites Starlink?

La Internet satelital Starlink podría tener un impacto astronómico en la astronomía. Los astrónomos, reguladores y aficionados han expresado constantemente su preocupación desde antes del lanzamiento inicial. ¿Qué causó la controversia de Starlink?

La escala de Starlink ha causado controversia

Elon Musk fundó la empresa aeroespacial SpaceX en 2002. Casi dos décadas después, lanzaron los primeros satélites Starlink para proporcionar Internet de alta velocidad a pequeñas poblaciones de todo el mundo.

Starlink es la primera y más grande constelación de satélites del mundo. Cuando se lanzó en 2019, solo subieron 60 satélites. Para 2024, habrá más de 5.000 en órbita y unos cuantos miles en cubierta. 42.000 personas dan la vuelta al mundo en unos pocos años.

Parte de la razón por la que la Internet satelital Starlink ha tenido tanto éxito es su altitud. Mientras que otros servicios de Internet similares dependen de un puñado de satélites masivos a decenas de miles de kilómetros sobre el nivel del mar, esta constelación utiliza miles mucho más cerca de la Tierra.

En particular, mientras que los satélites de órbita terrestre baja (LEO) se extienden aproximadamente entre 100 y 1200 millas sobre el nivel del mar, Starlink opera a poco menos de 350. Su proximidad al suelo lo hace más fiable que servicios similares.

Es cierto que muchos de los logros de Musk con Starlink han generado preocupación entre astrónomos, ambientalistas y aficionados. Si bien la escala de la constelación de satélites es indudablemente impresionante, también tiene sus inconvenientes.

Debate en curso sobre los satélites Starlink

Si bien Musk es conocido por sus críticas, la controversia de Starlink es la más grande con la que ha tenido que lidiar. Se ha estado arrastrando desde el principio y sólo se intensificará a medida que avance el proyecto.

Agotamiento del ozono

Ni siquiera Elon Musk puede diseñar un satélite que dure para siempre. Con el tiempo tendría que rotar y reemplazar todo, lo que causaría un agujero en la capa de ozono. Mientras que los meteoritos contienen menos del 1% de aluminio, los satélites utilizan este material casi exclusivamente. Cuando se queman después de su reingreso, producen óxido de aluminio, un compuesto que causa el agotamiento de la capa de ozono.

Conflictos

Aunque la NASA admite que la probabilidad de colisión de naves espaciales que maniobran solas es cercana a cero, afirma que las constelaciones de satélites tienen mayores posibilidades de fallar. Así es desde que SpaceX comienza a poner en órbita 100 satélites a principios de 2024 debido a posibles fallas operativas.

Los satélites pequeños requieren una precisión de más o menos 1 milímetro, independientemente del tamaño. Si su centro de gravedad está desviado aunque sea por una fracción de unidad, su trayectoria se inclina y su riesgo de colisión aumenta.

En respuesta, SpaceX está actuando con bastante cautela. Los satélites Starlink maniobran cuando la probabilidad de colisión es superior a 1 entre 100.000, pero la NASA considera aceptable un límite de 1 entre 10.000.

Basura espacial

El síndrome de Kessler describe una situación en la que la concentración de objetos LEO es lo suficientemente alta como para provocar un efecto dominó. Es un círculo vicioso en el que las colisiones crean desechos espaciales que conducen a nuevas colisiones. En tal escenario, las constelaciones de satélites corren un alto riesgo.

Cómo los satélites Starlink interfieren con los astrónomos

Muchos astrónomos expresan sus preocupaciones, o al menos expresan sus preocupaciones, sobre la contaminación lumínica, los peligros ambientales y las amenazas orbitales que plantea Starlink.

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La NASA ha expresado repetidamente su descontento con Starlink. Una queja gira en torno a cómo pasan los satélites entre la Estación Espacial Internacional y la Tierra, lo que complica la entrega.

Interferencia óptica

Los reflejos de los satélites provocan largas rayas blancas en las fotografías de larga exposición. Para un observatorio astronómico, esto significa que el 20% de las imágenes tomadas al atardecer son defectuosas o inutilizables. Si SpaceX continúa expandiendo Starlink, este problema solo empeorará.

Interferencia de radiofrecuencia

Los componentes electrónicos y las señales de radio de los satélites Starlink provocan radiación electromagnética e interferencias de radio. Los astrónomos basados ​​en radio dicen que esto afecta las lecturas de sus instrumentos.

Lo que Starlink hace por los consumidores a pesar de la controversia

A pesar de su reputación poco estelar, Internet satelital Starlink ofrece una conexión decente. Si bien servicios similares basados ​​en satélites tienen latencias de 600 milisegundos o más, éstas pueden alcanzar hasta 25 ms, equivalente a proveedores de servicios que no operan en el espacio.

Starlink también es sorprendentemente rápido. La mayoría de los usuarios informan velocidades de descarga de más de 100 Mbps y velocidades de carga de 5 a 20 Mbps. Eso es suficiente ancho de banda para transmitir video HD, trabajar desde casa, jugar juegos en línea o hacer una videollamada con un amigo.

Según todos los indicios, parece que Musk está logrando su objetivo con Starlink. Teniendo en cuenta que la velocidad de descarga promedio en las zonas rurales de Estados Unidos alcanza un máximo de 45 Mbps, su conexión de 100 Mbps es una mejora enorme para muchas personas.

¿Cuánto cuesta Internet satelital Starlink?

La mayoría de las personas pueden obtener Internet satelital Starlink a partir de $120 al mes, un ligero aumento con respecto al precio de lanzamiento de $110. Si bien la factura mensual es razonable, el costo de instalación de $599 por el enrutador, la antena parabólica y el kit de cable es menos estelar.

¿Cuánto cuesta Starlink Satellite Internet para un plan de primer nivel? La vivienda regional puede costar hasta $150 y la vivienda global hasta $200. Los planes de negocios son más caros. Si bien es posible que los usuarios no obtengan velocidades más rápidas al actualizar, recibirán soporte prioritario, portabilidad, prioridad de red o un área de cobertura más amplia.

Fundamentalmente, las personas que opten por planes Priority de nivel superior deberían gastar $2,500 en hardware de alto rendimiento en lugar de $599. Incluso si se trata de una compra única para obtener beneficios a largo plazo, el impacto de la etiqueta es real.

¿Vale la pena el precio de Internet por satélite Starlink?

Para las personas que siempre están en movimiento, viven en zonas rurales o son fanáticas del trabajo de Musk, StarLink puede valer la pena el precio. Aquellos que viven en ciudades con muchas opciones asequibles no obtendrán mucho si gastan más de $700 por adelantado, lo que significa que no tienen que firmar un contrato.

Aquellos que estén dispuestos a pagar los costos más altos de Internet satelital Starlink obtendrán una velocidad decente y una conectividad confiable. Además, no se sabe cómo evolucionará y mejorará el servicio a medida que Musk desarrolle su tecnología aeroespacial.

Los planes de Musk para el futuro de Starlink

Es poco probable que la controversia sobre Starlink disminuya pronto, por lo que Musk está trabajando con reguladores y astrónomos internacionales para encontrar un compromiso. Mientras tanto, cualquiera que utilice Internet satelital Starlink no debería preocuparse por perder el acceso a la costosa configuración de Internet de su hogar.

Emily Newton es la editora en jefe de Revolutionary Magazine, una publicación en línea que explora las innovaciones en ciencia y tecnología.