El costo de eliminar el dióxido de carbono directamente de la atmósfera podría duplicar las estimaciones anteriores. Investigadores de la universidad ETH Zurich advierten que esta tecnología no debe considerarse un sustituto de las políticas de reducción de carbono.
El secuestro de carbono se considera una posible solución al problema de limitar el calentamiento global a 2°C por encima de los niveles preindustriales. Esto podría ser particularmente útil para sectores como la aviación y la agricultura, que son particularmente difíciles de reducir utilizando las tecnologías actuales.
Los investigadores compararon los costes potenciales de tres tecnologías de captura directa de aire (DAC) que ya se utilizan. Estos incluyen un método utilizado por Climworks, spin-off de ETH, así como la captura de carbono utilizando soluciones acuosas y óxido de calcio.
Estiman que el costo de eliminar una tonelada de CO2 del aire se reducirá a entre 230 y 540 dólares para 2050, casi el doble de las estimaciones anteriores. Ninguna de las tecnologías estudiadas tiene claras ventajas de costos sobre las demás, pero las tres requieren un mayor desarrollo, dijeron los investigadores. Climworks opera una planta en Islandia que captura 4.000 toneladas de CO2 por año, a un costo de entre 1.000 y 1.300 dólares por tonelada.
El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) estima que será necesario eliminar de la atmósfera 13 mil millones de toneladas de CO2 cada año a partir de 2050. Lograr estos objetivos será difícil a menos que se encuentren formas de reducir el costo de las tecnologías DAC. .
Los investigadores de ETH dijeron que han desarrollado un nuevo método que proporciona una estimación más precisa de sus costos futuros. A medida que mejoren las tecnologías, DAC será significativamente más barato, aunque no tan barato como esperan algunas partes interesadas.
El profesor de ETH Björn Steffen, del Departamento de Finanzas Climáticas, dijo: “El hecho de que las tecnologías DAC estén disponibles no significa que podamos relajar nuestros esfuerzos para reducir las emisiones de carbono. Dicho esto, sigue siendo importante continuar con la expansión de las plantas DAC, ya que necesitamos estas tecnologías para emisiones difíciles o imposibles de evitar.
Los investigadores de ETH aplicaron su método a tres tecnologías y descubrieron que el enfoque de Climwerks, en el que un filtro sólido con una gran superficie atrapa partículas de CO2, podría costar entre 280 y 580 dólares por tonelada para 2050.
Los costos estimados para las otras dos tecnologías DAC también se encuentran dentro de un rango similar: entre $230 y $540 usando una solución acuosa de hidróxido de potasio y entre $230 y $835 para la captura de carbono usando óxido de calcio derivado de piedra caliza.
“Actualmente es imposible predecir cuál de las tecnologías disponibles prevalecerá. Por eso es fundamental que busquemos todas las opciones», afirmó Katrin Siewert, autora principal del estudio.
Climworks comenzó la construcción en 2022 de su instalación DAC más grande, conocida como Mammoth, en una zona remota de Islandia. Después de una fase de construcción de 18 meses, su infraestructura central finalmente está lista y la mayoría de los sistemas están operativos.
