Los chorros de funda magnética son corrientes de plasma rápidas que se forman en la región entre el campo magnético de un planeta y el viento solar, una corriente de partículas cargadas del Sol. Se trata de una región de magnetismo anómalo, donde las líneas de campo son débiles e irregulares y los chorros desempeñan un papel importante. Estos eventos transitorios se han observado alrededor de la Tierra y Marte, y ahora Júpiter también los está experimentando, informan los investigadores.
El planeta más grande del Sistema Solar tiene un campo magnético 20.000 veces más fuerte que el de la Tierra. Si pudiéramos ver la radiación que genera a simple vista, parecería tres veces más grande en el cielo que el Sol o la Luna: la magnetosfera es tan grande que comienza a empujar 3 millones de kilómetros (1,86 millones de millas) contra el viento solar. . Del planeta. En esa increíble atmósfera, los investigadores encontraron evidencia de tres chorros de envoltura magnética.
Los datos de la Voyager 2, que visitó Júpiter en 1979, fueron analizados nuevamente por astrónomos del Instituto de Tecnología de Harbin en Shenzhen. Informan evidencia de la presencia de tres de estos chorros, uno que se mueve hacia el Sol y dos que se alejan del Sol. Estos chorros se expanden a partir del arco de choque, donde el viento solar choca con el campo magnético. Las partículas solares son calentadas y ralentizadas por un campo magnético, en este caso el de Júpiter.
El equipo comparó el tamaño de estos chorros con el tamaño del arco de choque alrededor de Júpiter, Marte y la Tierra. Los tamaños de estos chorros de plasma parecen aumentar con el tamaño del arco de choque. Así, Júpiter y su enorme magnetosfera tienen chorros masivos, mientras que la modesta interacción de Marte con el viento solar (que carece de un campo magnético planetario) tiene chorros más pequeños.
Encontrar chorros alrededor de una potencia magnética como Júpiter no es espectacular, pero se han realizado observaciones provisionales de chorros alrededor de Mercurio. El planeta más pequeño del Sistema Solar tiene un campo magnético extremadamente débil, el 1,1 por ciento del de la Tierra. El equipo examinó datos de Cassini, la misión internacional a Saturno, y el análisis sugiere que pueden existir estructuras similares alrededor de Saturno.
Aunque los datos de Mercurio y Saturno no son tan sólidos como el resto, este comportamiento del plasma es muy común entre los planetas y el equipo cree que los chorros pueden estar interactuando con las lunas del gigante gaseoso. Titán, por ejemplo, viaja durante el día del planeta en esa región de la magnetosfera de Saturno. Sin embargo, los detalles de estos comportamientos requieren más estudios.
Un artículo que describe la investigación ha sido publicado en la revista Nature Communications.
