El inusual contrabando se vende en Craigslist y Facebook por cientos de dólares: latas del refrigerante prohibido, para uso en refrigeradores y aires acondicionados obsoletos, un potente gas que calienta el planeta.
El lunes, un hombre de California se convirtió en el primero en el país en ser arrestado y acusado de contrabando de gases potentes a los Estados Unidos, según la Fiscalía Federal para el Distrito Sur de California.
Michael Hart, de 58 años, de San Diego, está acusado de comprar refrigerantes en México y pasarlos de contrabando a través de la frontera en su vehículo, escondiendo las latas debajo de una lona y herramientas. Los agentes federales dicen que Hart luego publicó los refrigerantes a la venta en OfferUp, Facebook Marketplace y otros sitios y los vendió para obtener ganancias.
El señor Hart se declaró inocente. Se enfrentan a cargos de conspiración, importación ilegal y venta ilegal de bienes importados. Los intentos de contactar a un abogado para el Sr. Hart no tuvieron éxito.
«Esta es la primera vez que el Departamento de Justicia procesa a alguien por importar ilegalmente gases de efecto invernadero, y no será la última», dijo la fiscal federal Tara McGrath en un comunicado. «Estamos utilizando todos los medios posibles para proteger nuestro planeta del daño causado por contaminantes tóxicos, incluida la presentación de cargos penales».
Los gases refrigerantes conocidos como hidrofluorocarbonos o HFC se empezaron a utilizar en la década de 1990 para reemplazar un tipo diferente de refrigerante que agota la capa de ozono, la parte de la atmósfera de la Tierra que protege la vida de las porciones dañinas de la radiación solar. Pero los científicos han descubierto que los HFC pueden calentar el planeta cientos o miles de veces más que el dióxido de carbono, lo que impulsa el cambio climático.
Las naciones acordaron eliminar gradualmente los HFC en 2016 y, a partir de 2020, Estados Unidos prohibió las importaciones del refrigerante sin un permiso. Está eliminando gradualmente la producción nacional de HFC.
Pero los reguladores e investigadores ambientales han advertido durante años sobre el comercio global ilegal de HFC, utilizados para alimentar sistemas de refrigeración y aire acondicionado más antiguos. También se utilizan para fabricar aislamientos de espuma, sistemas de extinción de incendios y aerosoles.
En 2019 y 2020, las autoridades de la Unión Europea, que comenzaron a eliminar gradualmente los HFC hace casi una década, incautaron 250 toneladas de HFC ilegales en casi 600 incautaciones en 24 países.
En Estados Unidos abundan los anuncios de latas de refrigerantes HFC, así como de tipos más antiguos de refrigerantes, hidroclorofluorocarbonos o HCFC.
«Lata parcial de 10 libras de refrigerante R22», decía una «Lata parcial de 10 libras de refrigerante R22» publicada en Craigslist en Severna Park, Maryland, en referencia al refrigerante, también conocido como HCFC-22, un refrigerante de uso común en aplicaciones residenciales y aire acondicionado comercial que ahora está muy abastecido. obstruido. «$200 sólo en efectivo.»
La acusación del Sr. Hart alega que también importó HCFC-22. La mayor parte del mundo acordó eliminar gradualmente el uso de HCFC en un acuerdo histórico de 1987.
La conspiración conlleva una sentencia máxima de cinco años de prisión y una multa de 250.000 dólares. Los otros dos cargos que enfrenta el Sr. Hart conllevan una sentencia máxima de veinte años de prisión y una multa de 250.000 dólares.
El jefe de aplicación de la Agencia de Protección Ambiental, David M. Uhlmann afirmó en un comunicado que el tráfico ilegal de estos gases «socava los esfuerzos internacionales para combatir el cambio climático».
«Cualquiera que quiera sacar provecho de acciones ilegales que empeoran el cambio climático debe rendir cuentas», afirmó.