¿Se pueden proteger las áreas marinas protegidas del cambio climático?

(Por Regina Lam)

Un área marina protegida (AMP) puede parecer un refugio de biodiversidad, protegido de las numerosas presiones externas de la actividad humana. Sin embargo, cada vez está más claro que esta herramienta de conservación rara vez protege las aguas del calentamiento, los cambios químicos, la pérdida de hábitat o los desplazamientos de especies; en otras palabras, los efectos del cambio climático.

Por lo tanto, los científicos recomiendan encarecidamente que los diseños de AMP evolucionen de estáticos a adaptativos.

«Dentro de diez años, lo que crees que estás protegiendo ya no estará allí porque se han mudado (debido al cambio climático)», dice Adrián Munguia-Vega, biólogo marino de la Universidad de Arizona. «O la red de áreas protegidas que están creando para mejorar la resiliencia de estos ecosistemas quedará completamente desconectada y fragmentada».

La necesidad de que las AMP produzcan resultados a partir de 2022 se ha vuelto más urgente cuando las partes del Convenio de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica acuerdan conservar y gestionar el 30% de las áreas marinas y costeras del mundo para 2030, el llamado objetivo “30 por 30”.

En respuesta a esta necesidad, Munguia-Vega y otros 50 científicos y conservacionistas escribieron «Directrices para el diseño de áreas marinas protegidas climáticamente inteligentes». El documento, publicado en octubre de 2023 en la revista One Earth, ofrece un marco de 21 recomendaciones transfronterizas para apoyar a los animales marinos y sus hábitats en medio de los desafíos climáticos.

China Dialogue habló con Nour Arafe-Dalmou, codirector de investigación del Ocean Study. Un científico de conservación marina de la Universidad de Stanford dice que las AMP son inversiones y deben incorporar el cambio climático en su diseño para optimizar la inversión. «Si no lo hacemos, es posible que no obtengamos los resultados que queremos», añade.

Adaptación climática en la ensenada del sur de California

Considerar el cambio climático en los diseños de AMP no es una idea nueva. Los científicos han estado debatiendo esto durante al menos dos décadas, pero la concienciación rara vez se ha traducido en acción. Por ejemplo, el diseño de la red de AMP de California fue un estudio de caso en el documento One Earth, y muchas en el Reino Unido no abordaron la adaptación climática.

Munguía-Vega dice que la falta de acciones concretas relacionadas con el cambio climático puede deberse a la falta de datos científicos y, por tanto, de conocimiento para informar a los conservacionistas.

Para ayudar a llenar este vacío de información, una red de científicos marinos, incluidos Arafe-Dalmau y Munguia-Vega, analizó la ensenada del sur de California en la década de 2010. La Ecorregión Bit, que abarca 2.700 km de costa y aguas interiores, está ubicada entre Point Concepción, California, EE. UU., y Punta Abrezos, Baja California Sur, México. El equipo analizó datos de temperatura de la superficie del mar y ejecutó modelos para simular la dinámica del océano en escenarios climáticos futuros.

The Bight es conocida por sus aguas productivas, que sustentan un rico ecosistema y una economía pesquera local. Se reconoce como un punto crítico de cambio climático marino, ya que se encuentra en la primera línea del rápido calentamiento, acidificación y oxigenación de los océanos, así como de fenómenos climáticos extremos más frecuentes, como olas de calor oceánico y huracanes.

Bajo estos cambios, los estudios de Arafeh-Dalmau y Munguia-Vega proyectan que la densidad de especies larvarias en la región (incluyendo langostas, abulones, erizos de mar, cabezas de oveja de California y pepinos de mar) y su capacidad para moverse de un hábitat a otro podrían disminuir. en un promedio del 50% para 2100.

A la deriva a lo largo de las corrientes oceánicas, estas especies a menudo encuentran algunos de sus hábitats y zonas de reproducción normales destruidos por condiciones climáticas extremas. Mientras tanto, el calentamiento del agua acelera su tasa metabólica y su respiración, lo que reduce los estadios larvales y reduce el rango de dispersión. O, en palabras de Munguía-Vega: «Las larvas no tienen mucho tiempo para llegar a la siguiente mancha».

Estos parches de hábitat son fragmentos aislados del ecosistema general de la ensenada del sur de California. Su reposición depende del contacto mutuo que facilita la deriva de las larvas. A medida que se reduce la conectividad ecológica de la red de AMP, cada zona se vuelve más aislada y aumentan los riesgos de extinción.

«Todo el sistema (de cebo) será menos resistente y correrá un mayor riesgo de colapso poblacional», explica Munguía-Vega. «Esto significa que se necesita una mayor densidad de parches conectados».

El estudio de One Earth sugiere que los planes para la red de AMP de Bight deberían tener en cuenta las proyecciones de dispersión de larvas. La red debería cubrir un área grande y ser densa, y centrarse principalmente en hábitats intermedios, a través de los cuales las especies suelen pasar en sus viajes de dispersión.

El estudio sugiere ampliar la duración de las AMP más allá de los 25 años (si no hacerlas permanentes) y darles un mayor nivel de protección. Algunas AMP operan por un período limitado o estacionalmente, para proteger ciertas especies y hábitats, solo durante el desove. El estudio encontró que a medida que las olas de calor del océano extienden el tiempo necesario para recuperarse, las AMP pueden respaldar la protección a largo plazo de las especies sobreexplotadas que pretenden ayudar a restaurar.

Cooperación internacional sobre especies transfronterizas

Las larvas cruzan naturalmente fronteras internacionales. Según la revista One Earth, alrededor del 16% de las larvas de erizos de mar y pepinos de mar en la ensenada del sur de California cruzan entre Estados Unidos y México. En cuanto a la oveja de California, una especie de pez nativa, el 20% cruza a Estados Unidos desde aguas mexicanas. Los datos sugieren que se necesita colaboración internacional para apoyar estos ecosistemas.

Sin embargo, Munguía-Vega dice que los gobiernos de Estados Unidos y México no son los únicos que se comunican para garantizar un viaje transfronterizo sin problemas para estas larvas. Su documento aboga por una mayor cooperación internacional en el desarrollo y gestión de redes de AMP.

«Casi todos los países costeros comparten un océano con un país vecino, así que tenemos que pensar en eso», afirma Arafe-Dalmou. Creen que la cooperación transfronteriza en materia de AMP mejorará el compromiso internacional, facilitará el desarrollo de capacidades y mejorará los esfuerzos de establecimiento de la paz.

Carlos Mireles, científico ambiental senior del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, dijo a China Dialogue Ocean que el departamento está de acuerdo con los hallazgos del artículo. De hecho, los investigadores del departamento fueron coautores, al igual que representantes de otras agencias estatales.

California realizó la primera prueba integral de su programa de gestión de AMP y el rendimiento más amplio de la red en 2022, añade Mireles. De esa revisión surgió una recomendación para que el estado incorpore consideraciones sobre el cambio climático en todos los aspectos del programa.

Dice que el estado está revisando formalmente propuestas que buscan cambios en su red de AMP. «La coordinación entre agencias gubernamentales, incluidas nuestras contrapartes en México, los gobiernos tribales, el AMP y los investigadores en ciencia climática y otros socios, será fundamental para este proceso de revisión», agrega.

China Dialogue Ocean también contactó a la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas de México, pero no había recibido respuesta al momento de la publicación.

Todo se reduce a reducir las emisiones

A medida que el entorno marino general se deteriora, es posible que todavía haya algunas áreas excepcionales donde las especies estén más separadas por los impactos, como arrecifes rocosos y praderas de pastos marinos. Estos se denominan “refugios climáticos” y el estudio One Earth recomienda priorizar su protección.

Los refugios de la ensenada del sur de California son los bosques de algas marinas. «Cuando una ola de calor azota la costa, las algas no mueren y las especies que viven en los bosques de algas pueden sobrevivir a la ola de calor», explica Munguía-Vega. «Son sus lugares ideales para establecer áreas marinas protegidas». La protección de refugios puede dar lugar a tasas de supervivencia de especies más altas que la protección de zonas más frágiles.

ChinaDialogueOcean habló con John Bruno, profesor de biología de la Universidad de Carolina del Norte que estudia las aguas tropicales y los arrecifes de coral. A diferencia de áreas como la ensenada del sur de California, las aguas más cálidas pueden ofrecer menos refugios climáticos: «Generalmente no sabemos dónde están los refugios, porque no hay lugares en los trópicos que estén a salvo del calentamiento».

Bruno expresa su apoyo a recomendaciones claras y realistas para los administradores de AMP para reducir los efectos del cambio climático, pero es consciente del panorama más amplio: «En última instancia, la única solución es reducir las emisiones… No tiene sentido si no frenamos el ritmo». el calentamiento.»

Munguia-Vega enfatiza la urgencia de reducir las emisiones y dice que ese es el mensaje oculto detrás del estudio. Si bien la investigación científica puede guiar el trabajo de adaptación al cambio climático a nivel local, añade, si las temperaturas continúan aumentando y las olas de calor del océano golpean con mayor dureza y regularidad, los ecosistemas asociados se fragmentarán. Los refugios climáticos como los bosques de algas marinas también desaparecerán, afirma, junto con los cientos de miles de especies que dependen de ellos.

«Necesitamos reducir nuestras emisiones de CO2», concluye Munguía-Vega. «De lo contrario, estas cosas se complicarán tanto que el futuro no es muy optimista».

Regina Lam es asistente editorial de proyectos especiales de China Dialogue, que cubren principalmente océanos y biodiversidad. También es periodista independiente radicada en Londres.

Este artículo es cortesía de China Dialogue Ocean y se puede encontrar en su forma original aquí.