Los ingenieros han identificado la causa probable de una fuga de combustible en la nave espacial Peregrine que la dejó, la primera nave estadounidense que intentaba un aterrizaje suave en la Luna en 50 años, sin «ninguna posibilidad» de completar su misión.
La nave espacial Peregrine, propiedad de la empresa privada estadounidense Astrobotic Technology, fue lanzada desde Cabo Cañaveral, Florida. A las 2:18 am EST en un cohete Vulcan Lunes (8 de enero).
El objetivo de la nave espacial era ser la primera nave privada en realizar un aterrizaje controlado en la Luna y estaba cargada con instrumentos para medir las condiciones en la superficie lunar. De manera controvertida, también contiene los restos de muchos creadores y miembros del elenco de «Star Trek» y el ADN de ex presidentes de Estados Unidos.
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Pero seis horas después de su primer vuelo, los ingenieros informaron de una «anomalía» técnica: una fuga de propulsor que hizo fracasar la misión. Ahora, la empresa tiene una explicación de lo sucedido.
«La hipótesis actual de Astrobatic sobre la anomalía de propulsión de la nave espacial Peregrine es que una válvula entre el presurizador de helio y el oxidante no se restableció después de la activación durante el lanzamiento», escribieron representantes de Astrobatic en un comunicado. «Esto provocó una avalancha de helio a alta presión, que aumentó la presión en el tanque oxidante más allá de sus límites operativos y posteriormente rompió el tanque».
La filtración significa que «no hay posibilidad de un aterrizaje suave en la luna», escribieron representantes de Astrobatic en otro comunicado. «Sin embargo, todavía tenemos suficiente combustible para utilizar el vehículo como nave espacial».
Para aterrizar en la superficie lunar, la nave espacial de 1,3 toneladas (1,2 toneladas métricas) necesita disparar ráfagas controladas de propulsor para reiniciar su motor y ralentizar su descenso. Estaba previsto que el módulo de aterrizaje aterrizara en la Luna el 23 de febrero, desplegando cinco cargas útiles de la NASA (su entrega le costó a la agencia espacial 108 millones de dólares) y otros 15 experimentos en la Luna.
Los instrumentos, que incluyen instrumentos para medir niveles de radiación, hielo superficial y campos magnéticos, están diseñados para recopilar datos sobre los recursos lunares y las amenazas potenciales a la habitación humana.
Además, el escritor de ciencia ficción Arthur C. Las cenizas de más de 200 personas, entre ellas Clark, el creador de «Star Trek», Gene Roddenberry, fueron enterradas por las empresas Celestis y Elysium Space; Mazel Barrett, esposa de Roddenberry; y Nichelle Nichols, James Doohan y DeForest Kelly, quienes interpretan a Nyota Uhura, Montgomery Scott y el Dr. Leonard McCoy desempeñó el papel.
Junto a estos restos se encuentran los presidentes estadounidenses George Washington, Dwight Eisenhower y John F. Se recogieron muestras de ADN de Kennedy.
Sin embargo, el plan fue controvertido y el presidente de la Nación Navajo, Buu Nygren, escribió una carta abierta a la NASA y al Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT), argumentando que el aterrizaje de restos humanos en la luna «equivale a profanar este lugar sagrado».
Ahora que la parte de la misión de alunizaje ha sido abandonada, Astrobotic dice que intentará cargar Peregrine para que pueda proporcionar datos para futuras misiones. Hasta ahora, el equipo dice que a la nave le quedan unas 35 horas de propulsor para funcionar. Una vez que se queda sin batería, se convierte en una tumba flotante.
Astrobotic es la primera de tres empresas estadounidenses que intentarán enviar un módulo de aterrizaje a la Luna este año. Junto con las empresas Intuitive Machines y Firefly Aerospace, ha firmado una nueva asociación público-privada con la NASA, cuyo objetivo es enviar cinco misiones más a nuestro compañero lunar en 2024.
En esta asociación, la NASA actúa como un «cliente», dando a las empresas un segundo plano en el diseño de naves espaciales y la planificación de misiones, un sistema que, según la agencia espacial, reduce costos, acelera el desarrollo y estimula la innovación. Entonces, la NASA dice que se pueden tolerar algunos fracasos de la misión.