Podríamos ver al Starship regresar al vuelo el próximo mes.
El enorme cohete reutilizable Starship de SpaceX realizó dos vuelos de prueba en 2023, el primero en abril y el segundo en noviembre, y los representantes de la compañía ahora dicen que una tercera misión de este tipo podría llegar en febrero de 2024.
En una teleconferencia con los medios el martes (9 de enero) para discutir actualizaciones sobre el programa Artemis Moon de la NASA, la vicepresidenta de operaciones e integración de clientes de SpaceX, Jessica Jensen, dijo que la compañía ya está buscando aprobación para un tercer vuelo de la nave estelar. «Desde el punto de vista de la preparación del hardware, nuestro objetivo es estar listo en enero. Y luego, desde el punto de vista de la licencia de la FAA, obtendremos una licencia para el Vuelo 3», dijo Jensen, refiriéndose a la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos.
Jensen dijo que SpaceX está actualmente completando las acciones correctivas solicitadas después de la segunda prueba de vuelo de Starship, pero la compañía espera que la aprobación de la FAA para la tercera prueba de vuelo llegue en febrero. «Esperamos que la licencia llegue en febrero. Por lo tanto, parece que se otorgarán tres en febrero de este año».
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Otro tema discutido en detalle durante la teleconferencia del martes fue la transferencia de propulsor fuera de la Tierra que SpaceX y la NASA están planeando como parte de la misión Artemis 3 dentro de unos años. En 2021, la NASA seleccionó Starship como su módulo de aterrizaje tripulado para Artemis 3, una misión que llevaría a dos astronautas a la superficie lunar y luego regresaría a la órbita lunar una vez completada su estadía.
Pero dado que los cohetes y las naves espaciales queman la mayor parte de su combustible mientras escapan de la profunda gravedad de la Tierra, un vehículo masivo como un Starship necesitaría repostar combustible en órbita antes de continuar hacia la Luna. Una pregunta persistente se centraba en cuántos vuelos de reabastecimiento de combustible se necesitarían para poner una nave estelar en órbita.
Durante la teleconferencia del martes, se planteó esa pregunta, y el administrador de la NASA, Bill Nelson, incluso intervino para asegurarse de que la pregunta fuera respondida cuando la respuesta inicial de Jensen no indicaba directamente un número específico.
Jensen respondió que alimentar una nave espacial Artemis 3 en el espacio requeriría «alrededor del 10 por ciento» de los vuelos, aunque ese número podría cambiar dependiendo de cómo resulten las pruebas de capacidad de transferencia de propulsor. Jensen señaló que el próximo tercer vuelo de prueba de Starship «no será una misión de transferencia de propulsor en órbita de barco a barco» como lo exige Artemis 3.
«Suena complicado y aterrador, y suena como una gran cosa nebulosa, pero cuando lo divides en diferentes partes, ya hemos logrado todas las partes complejas de nuestros programas de misión, y las unirá para Starship. «, añadió Jensen.
Una de las razones por las que Amit Kshatriya de la NASA, administrador asociado adjunto del programa Luna a Marte de la agencia, ha estimado previamente tantos números diferentes de vuelos de transferencia de propulsor es porque la agencia y SpaceX tienen muchos modelos y análisis para intentar estimar cómo reabastecer de combustible la nave estelar. incluir
«Pero el asunto se complica cuando intentamos hacer esto en órbita», dijo Kshatriya. «SpaceX ha sido muy transparente con nosotros y estamos compartiendo con ellos muchos datos sobre nuestros propios desafíos en términos de repostaje criogénico».
Además de las pruebas de transferencia de propulsor, la agencia quiere realizar una prueba de aterrizaje no tripulado en la Luna con Starship antes que Artemis 3, añadió Kshatriya.
Como se anunció durante la teleconferencia del martes, la NASA apunta actualmente a septiembre de 2025 para la misión tripulada Artemis 2, que enviará a cuatro miembros de la tripulación alrededor de la luna. La tripulación que hizo historia incluía a tres astronautas de la NASA: el comandante Reed Wiseman, el piloto Victor Glover (la primera persona de color en abandonar la órbita terrestre baja, o LEO) y la especialista en misiones Christina Koch (la primera mujer), así como un astronauta de la agencia espacial canadiense. Jeremy Hansen (que dejará LEO siendo el primer no americano).
Artemis 3 seguirá en septiembre de 2026, dijo Nelson. Dados los plazos para las pruebas de vuelo de Starship y las pruebas de transferencia de propulsor, ese objetivo es muy ambicioso.