Con un despegue puntual a las 8:34 p.m. del sábado, el cohete Falcon 9 de SpaceX iluminó brevemente el cielo nocturno antes de desaparecer detrás de espesas nubes. La misión Galileo L12 tenía como objetivo poner en órbita los satélites Galileo.
Estos satélites Galileo de la Agencia Espacial Europea (ESA) se unen al sistema de navegación global existente de 28 satélites en órbita. El grupo proporciona servicios de posicionamiento global controlados por civiles y es compatible con GPS y Glonass (el sistema de navegación global de Rusia). La misión Galileo L12 es la primera de un lanzamiento doble anticipado desde la Costa Espacial. A continuación: se espera el lanzamiento de Starlink el domingo por la noche.
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El despegue del sábado por la noche vio la entrega de los satélites Galileo, pero acabó con el récord del propulsor Falcon 9. SpaceX dice que el dron Falcon 9 no está diseñado para aterrizar en un barco o en tierra, debido a la potencia adicional necesaria para llevar estos satélites a la órbita terrestre media. SpaceX dijo durante la transmisión del lanzamiento que el Falcon 9 no estaba equipado con aletas de rejilla de aterrizaje porque no planeaban recuperarla. Según SpaceX, el Falcon 9 se utilizó por última vez en noviembre de 2022. Este vuelo será el vigésimo vuelo de Booster.
Si bien este Falcon 9 nunca lanzó ninguna misión tripulada, llevó a cabo 13 lanzamientos de misiones Starlink y muchas otras entregas de carga útil.
La más memorable de estas misiones fue la del módulo de aterrizaje lunar Odysseus (IM-1) de Intuitive Machine. Aunque de corta duración, la misión IM-1 marcó la primera vez que una nave espacial estadounidense aterrizó en la superficie lunar desde las misiones Apolo.
El lanzamiento del sábado marcó la misión número 42 del año de SpaceX y la misión número 31 a la Costa Espacial.
Quienes se encuentren en la zona de Cabo Cañaveral tendrán otra oportunidad de presenciar el lanzamiento del cohete. El domingo por la noche se lanzará el próximo lote de satélites Starlink. Según SpaceX, la ventana horaria Starlink 6-54 se abrirá a las 5:50 p.m. y se extenderá hasta las 9:50 p.m. del domingo 28 de abril. El lanzamiento del domingo se realizará desde el Complejo de Lanzamiento 40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral y seguirá una trayectoria sureste.
Ese propulsor Falcon 9 aterrizará a bordo de un dron SpaceX en el Océano Atlántico, por lo que no se esperan explosiones sónicas locales.
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Brooke Edwards es una reportera espacial de Florida Today. Contáctela en bedwards@floridatoday.com o en X: @brookeofstars.
