SpaceX está presionando a la FCC para obtener más autorización para orbitar los satélites Starlink cerca de la Tierra, citando beneficios operativos.
Hace un mes, la compañía solicitó autorización a la FCC para orbitar algunos satélites Starlink de segunda generación entre 340 y 360 kilómetros sobre la Tierra, o unos 200 kilómetros (124 millas) por debajo de sus órbitas planificadas.
El viernes, SpaceX presentó la misma solicitud, pero para su sistema satelital celular StarLink, que podría transmitir conexiones a teléfonos en tierra. Si se aprueba, la empresa podrá poner satélites en órbita a 300 km de altitud, además de los 500 km de altitud existentes.
La compañía presentó la solicitud después de que las pruebas demostraran que los primeros satélites celulares Starlink de la compañía eran capaces de ofrecer velocidades de descarga de 17 Mbps a un teléfono Android, mientras orbitaban a una distancia de 360 kilómetros.
«El primer lanzamiento y las pruebas iniciales del sistema directo a celda de SpaceX han demostrado la resistencia y la promesa de estos satélites, incluso a bajas altitudes de despliegue», afirma la compañía.
(Cortesía: Starlink)
SpaceX dice que operar satélites a altitudes más bajas «tiene un costo adicional significativo». Sin embargo, la empresa quiere poner en órbita satélites a una distancia de entre 340 y 360 kilómetros, lo que, según afirma, mejorará la «sostenibilidad espacial». Los satélites Starlink ya se pueden maniobrar para evitar los peligros orbitales de los desechos espaciales y otros objetos. Pero la compañía añade que un mayor acortamiento de las órbitas podría reducir el riesgo de colisión «en un orden de magnitud».
Otro beneficio clave es que las órbitas bajas «reducen la conexión física entre la tierra y el satélite, permitiendo un servicio de cobertura suplementaria de baja latencia», afirma la empresa. «Y debido a que el sistema funciona con modelos y dispositivos celulares estándar, proporciona una solución perfecta para las diferentes necesidades de conectividad de los usuarios residenciales, comerciales y gubernamentales», agregó SpaceX en la presentación.
La solicitud continúa describiendo las órbitas inferiores como una «enmienda menor» a la solicitud original de SpaceX. Aun así, la propuesta de la empresa puede enfrentar resistencia por parte de empresas rivales y de la NASA. En febrero de 2022, la agencia espacial se mostró especialmente preocupada por los miles de satélites Starlink que orbitan debajo de la Estación Espacial Internacional, que orbitan el planeta a una distancia de 370 a 460 km.
«El volumen propuesto de satélites operados de forma autónoma estacionados en posición vertical a altitudes normales podría resultar en la pérdida potencial de oportunidades de lanzamiento/acceso e impactar la ciencia y el uso de la ISS», dijo la NASA en una carta a la FCC en ese momento. Mientras tanto, otras empresas argumentaron ante la FCC que la tecnología Starlink podría causar interferencias de radio en sus servicios.
Sin embargo, SpaceX ha negado tales acusaciones. En la nueva presentación, la compañía agrega: «La enmienda propuesta minimiza cualquier problema potencial para todos los demás sistemas en las bandas de frecuencia solicitadas».
Es importante tener en cuenta que las acciones del sistema Starlink de segunda generación se superponen con la tecnología celular Starlink. Esto se debe a que cada satélite Starlink de segunda generación puede equiparse con una «carga útil celular». En diciembre, la FCC le dio a SpaceX la opción de colocar una carga útil celular en los 7.500 satélites Starlink de segunda generación. Pero la compañía está esperando la aprobación regulatoria final para operar comercialmente la tecnología celular Starlink para los consumidores.
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