Un antiguo animal marino que estaba representado solo por unas pocas especies es anterior al descubrimiento, según un nuevo estudio

Los braquiópodos estaban evolucionando en nuevas direcciones, pero esto no fue un éxito evolutivo en términos de número de especies, descubrieron investigadores de la Universidad de Bristol, la Universidad Abierta y la Universidad de Geociencias de China.

Los hallazgos, publicados hoy Naturaleza, Ecología y EvoluciónArroja luz sobre algunos principios básicos de la evolución de la biodiversidad moderna.

En los océanos actuales, los moluscos, como los moluscos, son los más diversos, con más de 50.000 especies, mientras que los braquiópodos son comparativamente raros, con sólo 394 especies conocidas. Pero este no es siempre el caso. El equipo descubrió que los braquiópodos estaban desarrollando nuevas formas de concha y comportamientos ecológicos después de la extinción masiva del final del Pérmico, lo que comprometió su número.

«En el Paleozoico, hace entre 540 y 250 millones de años, los braquiópodos dominaban el fondo marino», dijo el Dr. Dijo Zen Guo. «A los braquiópodos a veces se les llama conchas de lámpara y generalmente se encuentran en el fondo del mar, filtrando pequeñas partículas de alimento del agua de mar. La mayoría de ellos son bastante pequeños: puedes sostener veinte en la mano, pero otros son grandes y gruesos. – sin cáscara, y sus conchas eran circulares y ampliamente expandidas, y tenían conchas lisas o crestas y surcos profundos.

«Los braquiópodos se vieron muy afectados por la extinción masiva del final del Pérmico hace 252 millones de años», dijo el profesor Michael Benton de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol. «El grupo podría haber desaparecido por completo y, de hecho, a partir de ese momento, los moluscos tuvieron cada vez más éxito. Durante mucho tiempo, se pensó que los braquiópodos se habían vuelto raros porque los supervivientes estaban atrapados en unas pocas formas de vida».

Universidad Abierta Dra. Tom Stubbs añadió: «De hecho, los braquiópodos post-extinción estaban inventando y probando nuevas formas de vida. Un grupo, los terebratúlidos, habían estado diversificando sus formas corporales y funciones ecológicas desde el final del Pérmico. Hoy, sin embargo, su diversidad ha no aumentado.

«Fue bastante inesperado», afirmó Zhang-Qiang Chen, profesor de la Universidad de Geociencias de China. «Después de la extinción del final del Pérmico, los braquiópodos estuvieron lejos de ser un fracaso. Evolucionaron en nuevas direcciones y exploraron nuevas formas de vida, al igual que los moluscos al mismo tiempo. Pero esto no se tradujo en un éxito evolutivo en términos de números. A pesar de su Estallidos evolutivos en forma y función, no pudieron extenderse ampliamente y la razón exacta aún no está clara.

El nuevo estudio se basa en un análisis de una base de datos de más de 1.000 braquiópodos de los últimos 250 millones de años. Para cada género, los analistas registraron docenas de medidas de la forma general de las conchas, su escultura externa y anatomía interna.

Estas características se analizaron juntas para proporcionar medidas de la diversidad general de formas para cada grupo principal de braquiópodos en cada momento. Esta medida de «diversidad de formas», a menudo llamada disparidad, puede luego compararse de un punto a otro para mostrar una medida de innovación de formas y con números de especies o géneros durante el mismo período de tiempo. .

«Nuestro estudio requirió un gran esfuerzo», dijo Zhen Guo. «Pero es importante comprender la biodiversidad moderna en términos de los procesos detrás de ella.

«Si simplemente miramos a los braquiópodos modernos, no entendemos su rica historia pasada ni lo innovadores que son en términos evolutivos. Pero nuestro descubrimiento de que la disparidad y la diversidad están separadas en la historia de los braquiópodos es nuevo e inesperado. Están evolucionando nuevas formas de conchas, pero esto no se ha traducido en muchas especies nuevas».