Durante su investigación de hace unos años, Rossi descubrió que no había ningún tejido blando en la roca. En cambio, se cree que el cuerpo del reptil es principalmente pintura que pudo haber sido aplicada en algún momento para preservar algunos de los huesos incrustados en la roca, dijo. Se desconocen los orígenes de la falsificación, pero Rossi espera continuar su investigación para saber qué animal se conserva realmente bajo la pintura.
En un estudio publicado la semana pasada en la revista Paleontology, Rossi y otros investigadores europeos revelaron su descubrimiento.
«Fue completamente inesperado», dijo Rossi, el autor principal del estudio, al Washington Post. «A nadie se le ocurrió proponer que la piel pudiera tener color».
Alrededor de 2020, los investigadores comenzaron a estudiar la historia de las rocas y los animales en los Alpes italianos. Uno de los únicos fósiles de reptiles de la zona fue descubierto por un ingeniero hace unos 90 años, aunque no está claro si fue él quien aplicó la pintura originalmente. El reptil de la roca tenía un cuerpo esbelto de unos veinte centímetros de largo, con dedos en las manos y en los pies y una cabeza pequeña.
A mediados del siglo XX, Los científicos nombraron al reptil. Tridentinosaurio es primitivo. Esos investigadores creían que los tejidos blandos de los reptiles estaban recubiertos con barnices o lacas, del tipo que los científicos habían utilizado anteriormente para preservar los fósiles. El fósil tiene aproximadamente 280 millones de años porque fue encontrado entre otras rocas de esa época. Fue recogido en un museo de Padua, Italia, donde permanece.
Los científicos debatieron durante años a qué grupo de reptiles pertenecía T. antiquus, pero finalmente se decidieron por el extinto Protorosauria que vivió en el Período Pérmico.
Rossi dijo que conoció el fósil alrededor de 2010 mientras estudiaba ciencias geológicas en la Universidad Sapienza de Roma. Si bien los investigadores mencionaron T. antiquus en el estudio, la tecnología para analizar de manera segura los tejidos blandos solo se volvió accesible en la última década, dijo Rossi.
Utilizando microscopios y luz ultravioleta, los investigadores comenzaron a estudiar el fósil a principios de 2021 con la esperanza de revelar la apariencia, el hábitat y los parientes del reptil.
«Todos comenzamos este proyecto pensando que el fósil era real», dijo Rossi, investigador postdoctoral en la University College Cork en Irlanda.
Pero investigaciones adicionales sugieren que tal vez no haya mucho que estudiar. Los fósiles suelen ser planos, dijeron los investigadores, pero el cuerpo del reptil fue tallado en la roca. Si bien los fósiles normalmente no emiten colores bajo la luz ultravioleta, Rossi dijo que el cuerpo del reptil parecía amarillo, un color asociado con el color.
Después de más de un año de pruebas, los investigadores identificaron la sustancia en el cuerpo como negro hueso, una pintura producida a partir de huesos de animales carbonizados y utilizada en pinturas históricas antes del siglo XX.
«Estaba un poco triste», dijo Rossi, de 34 años.
Identificaciones erróneas de fósiles y Si bien las falsificaciones son raras, esta no es la primera vez que los científicos encuentran una roca exagerada.
En 2019, se descubrió que un fósil de lo que se creía que era una nueva especie de araña era un cangrejo de río. En un incidente similar, un fósil descubierto en 1999 que los científicos creían que era una especie de dinosaurio no descubierta se reveló más tarde como una combinación de partes del cuerpo de dos especies conocidas.
Rossi no cree que el fósil del reptil haya sido falsificado deliberadamente. Dijo que alguien podría haber intentado preservar lo que quedaba del antiguo fósil, porque había pocas partes recuperables.
Los investigadores encontraron seis huesos de las patas traseras mal conservados y alrededor de una docena de pequeñas escamas óseas llamadas osteodermos, que se parecen a las escamas de los cocodrilos. Están investigando qué animal podría haber sido el propietario de los huesos y qué edad podrían tener.
Rossi todavía piensa que son reptiles.
«Podría ser el antepasado de muchos grupos de reptiles», afirmó Rossi. «Pero es interesante no sólo tener una suposición, sino tener una idea exacta de dónde vino este animal».
