Un caso documentado de nacimiento virginal de un cocodrilo

Un equipo de entomólogos y especialistas en reptiles del Instituto Politécnico y la Universidad Estatal de Virginia, el Museo del Desierto Chiricahua, el Estudio de Historia Natural de Illinois, Reptilandia Reptile Lagoon y Parque Reptilandia han documentado un caso de un cocodrilo virgen que pone huevos viables. En su artículo publicado en la revista Letras de biologíael grupo describe su sorpresa por el descubrimiento de una nidada de huevos puestos por un cocodrilo americano que había estado solo en un recinto en el Parque Reptilandia en Costa Rica durante 16 años antes de poner los huevos.

Investigaciones anteriores han encontrado casos de «nacimiento virginal», un tipo de reproducción asexual en una especie que normalmente se reproduce sexualmente, en serpientes, lagartos, tiburones y aves, pero nunca en Crocodilia, un orden que incluye gaviales, caimanes, caimanes y cocodrilos. Entonces, los encargados del Parque Reptilandia se sorprendieron al ver una nidada de huevos en un recinto que albergaba a un solo cocodrilo americano.

Los caimanes son bien conocidos en América del Norte, pero los cocodrilos también viven allí, en partes de Florida. También viven en América Central y del Sur. Normalmente se aparean para reproducirse, como la mayoría de los otros reptiles, y ponen huevos que luego eclosionan. Pero ahora, parece que pueden reproducirse asexualmente si es necesario.

La nidada de 14 huevos se descubrió en 2016. Después de que los manipuladores notaron su llegada, notificaron a los especialistas locales. Los óvulos fueron recolectados y llevados a un laboratorio para su estudio, donde los investigadores encontraron que la mitad de ellos eran viables. Los huevos viables se colocaron en una incubadora con la esperanza de producir crías.

Desafortunadamente, ninguno de los huevos produjo nada, lo que llevó a los investigadores a abrirlos después de tres meses para ver qué estaba pasando. Todos los huevos habían progresado hacia la eclosión, pero solo uno parecía un feto. Un estudio genético del ejemplar más avanzado reveló que era casi idéntico a su madre.

El equipo de investigación señala que no fue sorprendente que ninguno de los huevos pudiera incubarse; los huevos puestos de esa manera rara vez lo son. Ahora que se han documentado nacimientos vírgenes tanto en aves como en Crocodilia, surge la pregunta de si los pterosaurios y/o los dinosaurios también pudieron hacerlo.

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