
Reconstrucción artística de dos especies de trilobites antes de que fueran enterradas en un flujo de ceniza volcánica hace 510 millones de años. Crédito: Prof. A. El Albany, Univ. Poitiers
Hallazgos recientes de fósiles de trilobites del Cámbrico en Marruecos conservados en ceniza volcánica han revelado nuevos detalles anatómicos utilizando imágenes avanzadas, destacando el potencial para encontrar estructuras anatómicas de cuerpo blando en entornos geológicos similares.
Gracias al rápido entierro en ceniza volcánica, un proceso «similar al de Pompeya», la anatomía de los trilobites de la era Cámbrica es más discernible que nunca a través de fósiles exquisitamente conservados. Los fósiles descubiertos en Marruecos revelan detalles minuciosos, incluidos los apéndices de los trilobites y el sistema digestivo de los trilobites, según informa un nuevo estudio.
Los trilobites son probablemente las criaturas más famosas que vivieron durante el período Cámbrico. El duro exoesqueleto de estos artrópodos marinos extintos se presta a un alto potencial de fosilización, lo que facilita la identificación de más de 22.000 trilobites.
» data-gt-translate-attributes=»({«attribute»:»data-cmtooltip», «format»:»html»})» tabindex=»0″ role=»link»>Especie Y el sólido registro fósil se extiende desde el Cámbrico temprano hasta la extinción del Pérmico.

Reconstrucción microtomográfica del trilobites Gigotella mauretanica en vista ventral. Crédito: Arnaud Mazurier, IC2MP, Univ. Poitiers
Descubrimientos en fósiles marroquíes
Aunque esta abundancia de fósiles ha permitido conocer mejor la morfología externa de estos animales, el conocimiento de su anatomía es muy limitado, en particular los apéndices de tejido blando y los órganos internos, rara vez conservados. Aquí, Abderrazak El Albani y sus colegas informan sobre varios fósiles de trilobites del Cámbrico excepcionalmente bien conservados y anatómicamente completos de la Formación Tatelt en Marruecos. Según El Albani y otros.Los trilobites fueron fosilizados por un rápido entierro en cenizas, un único evento de flujo piroclástico que arrasó un entorno marino poco profundo.

Reconstrucción microtomográfica de los órganos de la cabeza y del tronco anterior («cuerpo») del trilobites Protolenus (Hupiolenus) en vista ventral. Crédito: Arnaud Mazurier, IC2MP, Univ. Poitiers
Esta circunstancia llevó a su entierro inmediato y a la preservación primitiva en 3D tanto del exoesqueleto como de la anatomía blanda. Utilizando imágenes de rayos X microtomográficas, los autores pudieron observar las características anatómicas de los trilobites, incluido un exoesqueleto, antenas, apéndices posantenales, sistema digestivo y otros tejidos blandos claros y sin distorsiones.
El Albany y otros. Describe características anatómicas previamente desconocidas, incluidas sus novedosas estructuras de alimentación, la apertura de la boca en forma de hendidura y los apéndices de la cabeza especializados que forman un complejo aparato de alimentación alrededor de la boca. Además, los hallazgos sugieren que otros depósitos de ceniza volcánica en entornos marinos, como los que enterraron trilobites chismosos, pueden tener una capacidad notable para preservar organismos de cuerpo blando o anatomía con gran detalle, destacando el potencial de futuros descubrimientos en depósitos similares.
Referencia: Abderzak El Albany, Arnaud Mazurier, Gregory D. Edgecombe, Abdelfattah Azizi, Asma El Bakhouch, Harry O. «El rápido entierro en cenizas volcánicas revela la anatomía en 3D de los trilobites del Cámbrico» por Burks, El Hafid Bougri, El Hafid Boughsi, Ibhusi Donbousam, Abderrazak El Albani, Claude Fontaine, Robert R. Gaines, Mohamed Ghnahalla, Alain Meunier, Alain Trentesaux y John R. Patterson, 27 de junio de 2024, ciencia.
DOI: 10.1126/ciencia.adl4540