Un equipo de investigadores, incluido el Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México (NMMNHS), ha descubierto una nueva subespecie de dinosaurio que se cree que es un pariente más primitivo y antiguo del Tyrannosaurus rex, remodelando la comprensión de los científicos. ¿Cómo y cuándo llegó la bestia a Norteamérica?
En un estudio publicado en la revista «Scientific Reports», el equipo identifica la subespecie recién descubierta como Tyrannosaurus mechrensis, que es más antiguo y primitivo que el depredador T. rex, e igual de grande.
El descubrimiento de un cráneo parcial encontrado hace años en el oeste de Nuevo México ha llevado a un estudio que muestra que el Tyrannosaurus estuvo presente en América del Norte millones de años antes de lo que pensaban los paleontólogos.
«Los nuevomexicanos siempre han sabido que nuestro estado es especial, ahora sabemos que Nuevo México ha sido un lugar especial durante diez millones de años», dijo el Dr. dijo Antonio Fiorillo. «Este estudio promueve la misión del museo a través de una investigación científica de la historia de la vida en nuestro planeta».
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Representación del artista Sergey Krasovky del Tyrannosaurus mechrensis, un pariente recién descubierto del T. rex. Un cráneo parcial en el Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México fue la parte más importante del descubrimiento. (Cortesía de NMMNHS/Sergey Krasovky)
Además del NMMNHS, en el estudio participaron investigadores de la Universidad de Bath (Reino Unido), la Universidad de Utah, la Universidad George Washington, la Universidad de Harrisburg, Penn State Lehigh Valley y la Universidad de Alberta.
El T. rex, quizás el depredador terrestre más grande y peligroso de todos los tiempos, «apareció repentinamente» en América del Norte hace unos 66 millones de años, dijo el museo en un comunicado de prensa.
Cuando llegó, el comunicado de prensa decía que no había parientes cercanos del T. rex en América del Norte, por lo que cómo llegó y evolucionó es un misterio.
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Un diagrama que ilustra el tamaño del recién descubierto Tyrannosaurus macrensis. El tiranosaurio tenía aproximadamente el mismo tamaño que su famoso pariente el T. rex. (Cortesía de NMMNHS)
El coautor Sebastian Daman era estudiante en 2013 cuando comenzó a reexaminar las especies que había recolectado en el sur de Nuevo México.
«Pronto empezamos a sospechar que estábamos ante algo nuevo», dijo en un comunicado de prensa.
Él y otros investigadores descubrieron que el T. mcraeensis tiene aproximadamente el mismo tamaño que el T. rex y come carne.
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Mandíbula de Tyrannosaurus macrensis, un pariente recién descubierto del T. rex. (Cortesía de NMMNHS)
La investigación muestra que las sutiles diferencias en los huesos de la mandíbula hacen que sea poco probable que el T. rex fuera un ancestro directo, pero plantea la posibilidad de realizar más investigaciones sobre los tiranosaurios.
«Una vez más, la variedad y la importancia científica de los fósiles de dinosaurios de Nuevo México están claras: ¡se han descubierto muchos dinosaurios nuevos en el estado en rocas y cajones de museos!» Dr. dijo Spencer Lucas, curador de paleontología del NMMNHS.
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El descubrimiento amplía la comprensión de los investigadores sobre las especies de dinosaurios, sugiriendo que el Tyrannosaurus vivió en el sur de Estados Unidos hace al menos 72 millones de años y se originó allí antes de trasladarse al oeste de América del Norte.
