Un hombre de California ha sido arrestado por contrabandear gases de efecto invernadero a EE. UU.

Un hombre de California ha sido arrestado por contrabandear gases de efecto invernadero a EE. UU.

La frontera sur del país ha sido durante mucho tiempo un punto crítico para el contrabando ilegal de drogas, armas y migrantes. Pero ¿qué pasa con el transporte ilegal de gases de efecto invernadero que causan el cambio climático?

Un hombre de California acusado de hacer exactamente eso fue arrestado el lunes y enfrenta el primer procesamiento bajo una ley estadounidense de 2020 destinada a eliminar gradualmente algunos de los gases de efecto invernadero más potentes del planeta.

Los fiscales federales alegan que Michael Hart, de 58 años, de San Diego, compró los gases en México y los transportó a través de la frontera en la parte trasera de su camioneta, escondiéndolos debajo de una lona y equipo. Luego vendieron en línea, incluso en sitios como Facebook Marketplace y OfferUp.

La ley de 2020 tomó medidas enérgicas contra las sustancias químicas llamadas hidrofluorocarbonos o HFC, ampliamente utilizadas en aire acondicionado y refrigeración. Estos productos químicos se consideran supercontaminantes climáticos porque son miles de veces más potentes que el dióxido de carbono para calentar la atmósfera terrestre.

Hart se declaró inocente de 13 cargos, incluida conspiración, durante su primera comparecencia ante el tribunal el lunes. Los cargos conllevan una posible pena de prisión de cinco a 20 años.

“Éste es el primer caso penal por contrabando ilegal de HFC. No será la última», dijo en una entrevista el martes David Uhlmann, que dirige la Oficina de Cumplimiento de la Agencia de Protección Ambiental.

«Esperamos que haya muchos casos en la frontera sur», dijo. “Puede haber casos en la frontera norte. Y como no podemos detener todos los envíos ilegales, puede haber casos en ciudades y pueblos de todo Estados Unidos hasta que dejemos claro que tenemos una política de tolerancia cero.

Uhlman añadió que la EPA seguirá trabajando con el Departamento de Justicia y el Departamento de Seguridad Nacional para mantener una «presencia activa» en la frontera y en los puertos de todo el país.

Tara McGrath, fiscal federal para el Distrito Sur de California, dijo en un comunicado: «Estamos utilizando todos los medios posibles para proteger nuestro planeta del daño causado por contaminantes tóxicos, incluida la presentación de cargos penales».

La acusación del lunes envía una «señal muy fuerte» a los importadores ilegales de HFC, dijo Avipsa Mahapatra, jefe de defensa del clima en el grupo de vigilancia Agencia de Investigación Ambiental.

«En mi opinión, el contrabando de HFC es un delito climático», afirmó Mahapatra. «Esto obviamente socava nuestros esfuerzos globales para eliminar gradualmente el uso de estos químicos».

Inicialmente, las empresas introdujeron los HFC como sustitutos de los clorofluorocarbonos, o CFC, que dañan la capa de ozono y fueron eliminados gradualmente en virtud de un acuerdo de 1987 conocido como Protocolo de Montreal.

Pero si bien ese esfuerzo ayudó más tarde a mitigar el daño al ozono, los HFC se utilizan ampliamente en todo el mundo y son cientos o miles de veces más potentes para provocar el calentamiento global que el dióxido de carbono.

En 2016, en virtud de un acuerdo internacional conocido como la Enmienda de Kigali, los países se comprometieron a reducir la producción y el uso de HFC entre un 80 y un 85 por ciento para finales de la década de 2040.

La acusación del lunes alega que Hart importó HCFC-22, «una sustancia que agota la capa de ozono regulada por la Ley de Aire Limpio». Según la EPA, la producción e importación estadounidense de la sustancia, comúnmente conocida como R-22, finalizó el 1 de enero de 2020.

David Doniger, director principal de estrategia del Programa de Clima y Energía Limpia del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, aplaudió el arresto de Hart pero dijo que se necesitan más acciones.

«Es muy bueno que hayan capturado y retenido a este contrabandista», dijo Doniger. “(Pero) hay un importante problema de contrabando. En un momento dado, el tráfico de CFC fue el segundo mayor problema después de las drogas ilegales.

«En la década de 1990, vimos un mercado negro mortal de CFC», afirmó. “En aquella época, el valor en la calle de un cilindro de CFC era comparable al de la cocaína. Detener el comercio ilegal de HFC es fundamental antes de que volvamos a alcanzar ese estado. Nuestro clima no puede permitírselo.

La próxima audiencia de Hart está programada para el 25 de marzo ante el juez federal de distrito Jeffrey T. Miller, según el Departamento de Justicia.

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