Una pequeña pero mortal especie de gato parece estar reproduciéndose a un ritmo «alarmante», lo que aumenta el riesgo de que el gato sufra una enfermedad rara y mortal, según han descubierto los científicos.
gatos de patas negras (Gatos negros) es la especie más pequeña de félido africano, mide sólo 8 pulgadas (20 centímetros) de alto y pesa de 2 a 6 libras (1 a 3 kilogramos). Adaptados a la vida nocturna en el desierto, lucen ojos y orejas grandes y se consideran Los gatos más mortíferos del mundo. En términos de tasa de mortalidad.
Debido a la creciente pérdida de hábitat y la persecución por parte de los granjeros que los confunden erróneamente con zorros, estos felinos están en riesgo de extinción. estan listados débil Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
A Un nuevo estudiopublicado en la revista PNAS el 2 de enero, sugiere que los gatos de patas negras ahora pueden estar sufriendo aislamiento genético y endogamia.
Los investigadores secuenciaron los genomas de 10 gatos de patas negras y los combinaron con datos genómicos públicos previos. Su análisis mostró signos de eventos de endogamia recientes, que pueden haber aumentado como resultado de la fragmentación del hábitat.
Proyectos como carreteras o granjas pueden alterar el hábitat natural de un animal, dividiendo a las comunidades de posibles socios reproductores.
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Los científicos han relacionado este alto nivel de endogamia con una mayor probabilidad de desarrollar amiloidosis, una enfermedad rara que mata alrededor del 70% de la población de gatos de patas negras en cautiverio.
La amiloidosis provoca depósitos de proteínas en órganos como los riñones, que pueden ser mortales. En una entrevista con Live Science, Nadine LamberskyEl jefe conservacionista del Zoológico de San Diego, que no participó en el estudio, dijo que había visto muchas muertes de este tipo mientras estudiaba gatos de patas negras en cautiverio.
La inflamación puede causar no sólo insuficiencia renal sino también inflamación de los canales auditivos en los gatos, dijo. Las estructuras óseas del oído interno del gato de patas negras, que ocupan el 25% de su cráneo, son particularmente sensibles a este tipo de inflamación.
Los investigadores observaron mutaciones genéticas previamente asociadas con el desarrollo de amiloidosis en gatos de patas negras. Identificaron dos mutaciones genéticas potencialmente dañinas que causan la pérdida o alteración de la función genética normal.
La endogamia puede aumentar la prevalencia de estas mutaciones, sugieren los investigadores, porque es más probable que la descendencia herede la misma mutación genética de ambos padres, ya que la diversidad genética en la población se reduce en general. Muchas mutaciones nocivas también son recesivas, lo que significa que sólo se expresan si ambos padres la portan. Este riesgo aumenta si los padres están relacionados.
Los investigadores escribieron que habían descubierto «un nivel alarmante de endogamia» en los gatos de patas negras, y que parece haber ocurrido recientemente como resultado de un «intenso aislamiento genético» debido a la fragmentación del hábitat.
Lambersky dijo que no encontró el tema de la reproducción en su propio trabajo y agregó que el tamaño de la muestra en el estudio puede no haber sido lo suficientemente diverso como para dar una imagen clara.
Sin embargo, la endogamia y la falta de diversidad genética pueden convertirse en una amenaza más importante con el tiempo, afirmó. «La población de gatos ha disminuido drásticamente, por lo que hay que pensar que, como resultado, la diversidad genética también ha disminuido», dijo.
Dijo que el estudio muestra que es necesario hacer más para estudiar los riesgos de conservación para los gatos pequeños.
«Los leopardos, leones y tigres tienden a recibir la mayor parte del dinero para investigación, pero los pequeños carnívoros desempeñan papeles únicos en los ecosistemas», dijo, y agregó: «Hay muy pocas publicaciones sobre pequeños felinos».