Los científicos y entusiastas de la vida silvestre quedaron sorprendidos con el descubrimiento del primer híbrido perro-zorro del mundo en Brasil.
El sorprendente descubrimiento comenzó en 2021, cuando se envió un equipo de rescate de animales para recibir informes de animales heridos en la vacaria de Rio Grande do Sul.
El atropello hirió gravemente a la criatura y la Patrulla Ambiental la trasladó al Hospital Veterinario de la Universidad Federal de Rio Grande do Sul (UFRGS). Desde el hospital, el animal pasó a un centro de conservación y rehabilitación de vida silvestre.
«Es normal que nosotros, los biólogos y los veterinarios, veamos a todos los animales como diferentes. Estamos entrenados para ver qué es común y qué es diferente cuando miramos a los animales. Y eso es lo que sucedió», dijo la investigadora Cristina Araujo Matzenbacher. Semana de noticias. «Tenía ojos como de perro doméstico y orejas largas como de zorro de las pampas, aunque tenía un pelaje negro y ladraba como un perro».
Flavia Ferrari
Cuando el animal no aceptó la comida que habitualmente se les da a los perros, se le dio ratones pequeños.
«Otro comportamiento del zorro pompus se observó cuando trepó a un arbusto en el entorno donde estaba», dijo Matzenbacher.
Esto sucedió cuando Flavia Ferrari, la veterinaria que atendió al animal, contactó al profesor de Genética de la Universidad Federal de Pelotas (UFPEL) Thales Renato Ochotorena de Freitas. Luego, Dagxim fue transferido a la academia.
¿Cómo se descubrió el híbrido perro-zorro?
Un artículo publicado en agosto de 2023 reveló el descubrimiento de un híbrido perro-zorro. En primer lugar, el equipo utilizó técnicas de citogenética y genética para estudiar en profundidad este inusual caso animal.
Esto les ayudó a determinar el número de cromosomas en las células del animal, que resultó ser 76, revelando una pista importante en la investigación.
“Sólo en Rio Grande do Sul Braquiuro crisocéano «Sin embargo, al tener 76 cromosomas, esta especie tiene un fenotipo muy diferente al Dogxim», afirma Raphael Kretschmer. Semana de noticias.
Los zorros de las pampas normalmente tienen 74 cromosomas, mientras que los perros domésticos tienen 78. Durante la reproducción, la descendencia hereda la mitad de los cromosomas de cada padre. Para los perros, esto significa que aportan 39 cromosomas a su descendencia, mientras que los zorros de las pampas aportan 37.
La combinación de gametos de perro y zorro de las pampas da como resultado un total de 76 cromosomas, lo que coincide con el recuento de cromosomas que se encuentra en dogxim.
Para reforzar aún más sus hallazgos, los científicos centraron su atención en el ADN mitocondrial, un tipo de material genético heredado exclusivamente de la madre. Este análisis reveló de manera concluyente que la madre de Dogxim era una zorra de las pampas. En el ADN nuclear encontraron una mezcla de material genético de perros domésticos y zorros de las pampas, lo que confirma aún más la presencia de hibridación en este organismo inusual.
¿Cuáles son los orígenes de Dogxim?
El inusual descubrimiento del primer híbrido perro-zorro ha inspirado teorías sobre otros híbridos.
«Hasta el momento no tenemos pruebas científicas de que existan otros híbridos en la región. Sin embargo, sospechamos que el caso que describimos no es el único», afirma la investigadora Bruna Sinvelski. Semana de noticias. «Una vez que el biólogo Herbert Hasse Jr. observó dos animales con un fenotipo inusual en la naturaleza en 2019, uno de estos animales pudo haber sido un híbrido hembra que huyó en 2021, y el otro animal nunca fue visto nuevamente».
Las circunstancias que llevaron a la existencia del híbrido actualmente se basan en su mayoría en teorías, pero se cree que están relacionadas con la narrativa evolutiva de las dos especies.
«Aunque el zorro de las pampas y el perro doméstico se convirtieron en especies separadas hace unos 6,7 millones de años, creemos que se produjeron algunos cambios en su ADN que llevaron a la existencia de este híbrido», dijo Kretschmer.
Mientras tanto, los cambios en los paisajes dentro del hábitat del zorro de las pampas y la presencia de perros domesticados en áreas protegidas pueden aumentar la probabilidad de encuentros entre los dos animales.
¿Qué significa dogxim para la vida silvestre?
Desde la perspectiva de la conservación de la vida silvestre, la divulgación de Dogxim es motivo de preocupación.
Matzenbacher explicó: «La hibridación, como la que se produce entre un perro doméstico y un zorro de las pampas, tiene un efecto más perjudicial sobre la población del zorro de las pampas, debido a la posibilidad de introducción y propagación de enfermedades a través del perro doméstico». La transmisión de enfermedades y la diferente apariencia de los híbridos plantean desafíos para la adaptación y la supervivencia en el hábitat natural.
El Dagxim en cuestión se recuperó completamente del incidente del atropello y fuga, pero después de ser transferido al cuidado de otra instalación, Dagxim murió hace unos seis meses.
«Hasta ahora no sabemos la causa de la muerte de Dogxim. Realmente queremos saber qué pasó», dijo Matzenbacher.
