Una idea controvertida para salvar los corales es sustituirlos por nuevas especies

Una idea controvertida para salvar los corales es sustituirlos por nuevas especies

¿Pueden las medidas drásticas ayudar a restaurar los arrecifes de coral?

Sergey Meleson / Alamy

Dado que los corales están gravemente dañados por el calentamiento global, la única forma de salvar los ecosistemas de arrecifes es reemplazar las especies nativas con otras más tolerantes al calor de otras partes del mundo. Esa es la opinión de dos investigadores de corales que piden que se evalúen plenamente los beneficios y riesgos de la introducción deliberada de corales exóticos, en lugar de descartarlos de plano.

Los corales vivos son vitales para la salud de los arrecifes y de las personas que dependen de ellos, dice Michael Webster de la Universidad de Nueva York. «El coral hace más que verse bonito en un arrecife. Proporciona espacio para que vivan una variedad de organismos. Bloquea las olas de la costa y produce arena para las playas tropicales.

Pero los corales no pueden soportar temperaturas fuera del rango normal en su hábitat. A medida que aumentan las temperaturas de los océanos debido al calentamiento global, se está produciendo un blanqueamiento generalizado. Esto puede eventualmente causar que los corales mueran al expulsar las algas simbiontes que les proporcionan muchos de sus nutrientes.

«Muchos lugares alrededor del mundo están perdiendo su coral muy rápidamente y han obtenido resultados mixtos al tratar de recuperarlo con herramientas más tradicionales», dice Webster.

En un artículo de opinión escrito con Daniel Schindler en la Universidad de Seattle en Washington, Webster pide un cambio. «Es posible encontrar corales que ya se hayan adaptado a las condiciones al llegar a un lugar, o que sean muy diferentes de lo que ese lugar pueda ser en el futuro. Básicamente, puedes intentar encontrar corales que estén preadaptados”, afirma. Muchos de quienes intentan salvar los arrecifes de coral están horrorizados por la idea, pero la situación es tan mala, dice Webster, que debemos tomárnosla en serio.

Por ejemplo, dos especies de corales ramificados originarios del Caribe se encuentran en muy malas condiciones, afirma. Pero hay más de 100 especies de corales ramificados en todo el mundo, algunas de las cuales podrían recrear el hábitat que proporcionan los corales ramificados si se introdujeran en el Caribe. «No son necesariamente del mismo color ni nada por el estilo», dice Webster. «Pero son similares al medio ambiente».

Webster y Schindler coinciden en que existen riesgos. El peor de los casos es que enfermedades destructivas o depredadores se introduzcan accidentalmente en los corales exóticos. Los corales introducidos pueden competir con las especies nativas o hibridarse con ellas.

Pero también existe el peligro de esperar demasiado antes de hacer algo, dice Webster. Piensan que sería más práctico reemplazar las especies perdidas con especies que desempeñen un papel similar, conocido como reemplazo ecológico, entre otras opciones, como intentar modificar genéticamente los corales para que resistan más calor. «Nuestra mejor apuesta para los arrecifes de coral es la diversidad que existe allí», dice.

Terry Hughes, de la Universidad James Cook en Queensland, Australia, no está de acuerdo. «El suave término ‘reemplazo ecológico’ es ingenuo, peligroso y sorprendentemente arrogante», dice. «Los autores no reconocen que ya se han causado daños ecológicos masivos a los arrecifes de coral del mundo por la introducción accidental y deliberada de especies exóticas».

Por ejemplo, en la década de 1980, una enfermedad desconocida del Pacífico que se propagó desde la entrada del Canal de Panamá acabó con los erizos que se alimentaban de algas en el Caribe, provocando un crecimiento desenfrenado de algas que mató a millones de corales, dice Hughes. «Las especies invasoras son un problema para los arrecifes de coral y no una solución prudente».

Temas:

Deja una respuesta

Tu dirección de correo electrónico no será publicada. Los campos obligatorios están marcados con *