Una investigación ha descubierto que el paisaje geoquímico aumenta el éxito reproductivo de los bueyes almizcleros

Los investigadores siguieron a los bueyes almizcleros de Groenlandia durante 25 años para ver cómo su dieta afectaba su éxito reproductivo. Y resulta que cuando van a zonas con más cobre y selenio en el suelo, tienen más terneros.

Uno de los investigadores detrás del nuevo estudio, Floris M., investigadora principal del Departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad de Aarhus. Van Beest explica por qué los resultados son importantes para nuestra comprensión de los animales salvajes.

«Por lo general, los investigadores observan la calidad de las plantas en las que se alimentan los animales. Miden los componentes principales de las plantas, el nitrógeno. Pero profundizamos un poco más. Observamos oligoelementos como el cobre y el selenio en las plantas. Pero si están en el suelo debajo de las plantas».

El estudio fue publicado en la revista Ciencia del medio ambiente total..

El primer estudio de este tipo.

Este es el primer estudio que asocia la composición química del suelo con el éxito reproductivo en animales.

Gracias a una mejor tecnología para medir bajas concentraciones de estos elementos, ahora es posible realizar este tipo de estudios, dice la investigadora Sophia V. Hanson explica. Ella es una de las investigadoras detrás del estudio.

«Desde un punto de vista geoquímico, es interesante observar juntos los elementos esenciales y no esenciales. Normalmente, los estudios se centran en contaminantes o elementos principales como el carbono y el nitrógeno, pero aquí nos fijamos en componentes menores esenciales: los oligoelementos cobre y selenio. – también.»

«Gracias a las mejoras tecnológicas, ahora podemos detectar concentraciones muy bajas de estos elementos. Mucho mejor que hace 10 años».

Espera que el estudio sea el primero de una larga serie de proyectos de investigación similares que mapean la composición química del suelo y su efecto en los animales.

«Se trata de un estudio verdaderamente interdisciplinario que combina química, geología y ecología, y espero que este método se utilice también en otras regiones. Aquí sólo hemos cartografiado 25 kilómetros cuadrados de Groenlandia, pero se puede cartografiar la mayor parte de la región ártica. de la misma manera», afirma.

Entonces, ¿cómo demostraron los investigadores cómo la química del suelo afecta el éxito reproductivo de los bueyes almizcleros?

Para ello, necesitaban cuatro conjuntos de datos. Tenía que saber dónde estaban los bueyes almizcleros en varios momentos. Necesitaban saber la cantidad de animales y cómo las poblaciones aumentaban o disminuían con el tiempo. Necesitan saber qué plantas abundan en las diferentes regiones. Y necesitan conocer la composición química del suelo y las plantas.

Afortunadamente, los bueyes almizcleros de Groenlandia han sido estudiados de cerca durante los últimos 25 años. Algunos de los animales tienen rastreadores GPS que permiten a los investigadores saber dónde se alimentan los animales. Además, cada verano, el personal de campo del investigador realiza recuentos visuales de todos los bueyes almizcleros que se encuentran en el área y anota cuántos adultos, machos, hembras y crías ven.

Los datos del estudio del buey almizclero de 25 años se combinaron luego con mapas de la composición química de la vegetación y muestras de suelo recolectadas en 50 lugares diferentes.

Productos químicos malos en la tundra

No todas las zonas de la tundra del sur de Groenlandia de las que se alimentan los bueyes almizcleros están llenas de buenos productos químicos. Los investigadores han encontrado áreas con altos niveles de contaminantes como arsénico y plomo.

Y eso no es bueno para los bueyes; floris m. Van Beest explica: «En algunas zonas hemos encontrado arsénico y plomo, y sabemos que esto reduce el éxito reproductivo de los bueyes almizcleros. Sin embargo, aquí no hemos encontrado ningún efecto causal. Normalmente, son los órganos reproductores los que colapsan, pero los bueyes almizcleros todavía están allí, así que de alguna manera sobreviven.» Encontré una manera.»

Normalmente, los contaminantes como el plomo y el arsénico están más concentrados en los brezales situados encima de las montañas. En general, los bueyes almizcleros prefieren permanecer en los valles, alimentándose de pastos y sauces enanos. Pero no siempre. «Podemos ver que el éxito reproductivo es mayor cuando los bueyes almizcleros permanecen en los valles y comen pasto. Cuando migran a las montañas y buscan alimento en los brezales, tienen menos crías», dice.

Esto también se aplica a otros animales.

Aunque los resultados incluyeron sólo bueyes almizcleros en Groenlandia, Floris M. Van Beest y Sophia V. Tanto Hanson enfatiza que otros animales deben verse afectados por la química del suelo de manera similar.

«No sabemos mucho sobre cómo funciona en la naturaleza. Pero sí sabemos algo de los veterinarios y zoológicos. Han alimentado a los animales con suplementos durante mucho tiempo y conocen algunos de los efectos. Pero, por supuesto, es diferente. Para los animales salvajes», Sophia V. dice Hanson.

El siguiente paso es estudiar otros animales y otras regiones con diferentes composiciones químicas del suelo.

«Cada animal no necesita la misma cantidad de elementos. Pero se puede utilizar el método en otras áreas. Ahora se sabe un poco más sobre cómo se transmiten estos elementos a través del ecosistema y cómo afectan a los animales. El siguiente paso es utilizar el mismo método para mapear otras regiones de Europa», Floris M. . dice Van Beest.