astrobaticoLa compañía detrás de la misión dice que «no hay posibilidad» de que un módulo de aterrizaje lunar estadounidense realice un aterrizaje suave en la luna debido a una fuga de combustible.
Astrobotic, con sede en Pittsburgh, dice que su módulo de aterrizaje Peregrine tiene suficiente propulsor para funcionar como una nave espacial.
Se espera que el módulo de aterrizaje se quede sin combustible en unas 40 horas, dijo la agencia después de las 17:00 GMT del martes.
Peregrine tuvo problemas tan pronto como abandonó la parte superior de su cohete de lanzamiento el lunes.
«Desafortunadamente, dada la fuga de propulsor, no hay posibilidad de un aterrizaje suave en la Luna», dijo Astrobatic X en un comunicado publicado anteriormente en Twitter.
«El equipo ha actualizado su estimación y actualmente esperamos quedarnos sin propulsor en unas 40 horas, una mejora con respecto a la estimación de anoche.
«El equipo continúa trabajando para encontrar formas de extender la vida operativa de Peregrine».
El módulo de aterrizaje de 1,2 toneladas fue lanzado desde Cabo Cañaveral, Florida, a las 02:18 ET (07:18 GMT) del lunes, con el objetivo de aterrizar a finales de febrero.
Pero en las primeras horas de su viaje, los ingenieros notaron que el módulo de aterrizaje lunar estaba luchando por mantener sus paneles solares orientados al Sol para cargar sus baterías.
La causa se atribuyó rápidamente a una fuga importante en el sistema de propulsión que desalineó al Peregrine.
Para mantener la orientación adecuada en vuelo, los propulsores del Peregrine ahora deben trabajar horas extras, consumiendo aún más del menguante suministro de combustible.
Astrobotic calcula que a la nave le quedan dos días de propulsor antes de que se agote la reserva y la nave espacial comience a rodar.
Cuando llega ese momento, Peregrine, cuyos paneles solares ya no recogen la luz solar, rápidamente se queda sin energía.
Incluso antes del anuncio del martes de Astrobotic, estaba claro que un aterrizaje en la superficie lunar (el primero para Estados Unidos en medio siglo) era casi imposible.
astrobaticoLa agencia espacial estadounidense, NASA, compró capacidad en el módulo de aterrizaje para cinco instrumentos destinados a estudiar el entorno de la superficie lunar antes de enviar astronautas allí a finales de esta década.
Astrobotic es la primera de tres empresas estadounidenses que enviarán un módulo de aterrizaje a la Luna este año en el marco de una nueva asociación público-privada con la NASA.
Junto con otras dos empresas comerciales, Intuitive Machines y Firefly, han planificado seis misiones a la superficie lunar para 2024.
La NASA cree que su nueva asociación lunar con el sector privado introducirá más innovación y reducirá costos con el tiempo. Y algunas de estas operaciones seguramente no funcionarán, dice la agencia.
La nave Peregrine fue lanzada en el primer vuelo del cohete Vulcan, que había estado en desarrollo durante una década por United Launch Alliance (ULA), una empresa conjunta entre Boeing y Lockheed Martin.
