África Oriental conserva el registro más completo de la evolución humana en cualquier parte del mundo, pero los científicos tienen poco conocimiento de cómo la dinámica biogeográfica a largo plazo en la región ha influido en la diversidad y distribución de los homínidos.
Representación artística de un hábitat humano primitivo en Tanzania, hace 1,8 millones de años. Crédito de la imagen: M. López-Herrera / Enrique Baquedano / Proyecto Paleoantropología y Paleoecología Olduay.
En la nueva investigación, el Centro Nacional de Investigaciones en Evolución Humana (CENIEH) Dr. Ignacio Lazagabaster y sus colegas se centraron en el registro fósil de mamíferos del sistema del Rift de África Oriental.
«Las secuencias de fósiles del Cenozoico tardío en el sistema del Rift de África Oriental proporcionan el registro más rico, más largo y más continuo de la evolución humana y su contexto ecológico en cualquier parte del mundo», explicaron los autores.
«Del mismo modo, los registros de homínidos y animales de África Oriental han desempeñado un papel importante en la comprensión de los factores que dieron forma a la historia evolutiva humana».
«Nuestro estudio proporciona nuevos conocimientos sobre cómo los cambios climáticos y ambientales han influido en la evolución de los mamíferos y los homínidos durante los últimos 6 millones de años», dijo el Dr. dijo Lajagabaster.
«Esto muestra específicamente que la homogeneización biológica, el proceso por el cual los animales de diferentes regiones se vuelven más similares en composición, es un factor crítico en la evolución de los ecosistemas y las especies que los habitan».
«Al analizar la diversidad beta, la relación entre la biodiversidad local y regional, podemos rastrear cómo los cambios en la vegetación y el clima han impulsado patrones de dispersión y extinción a lo largo del tiempo».
Descubrieron que la fauna del Mioceno tardío y del Plioceno (hace entre 3 y 6 millones de años) estaba compuesta principalmente por especies endémicas.
El cambio hacia la homogeneidad biológica o la homogeneidad faunística comenzó hace unos 3 millones de años, impulsado por la pérdida de especies nativas en grupos funcionales y el aumento del número de especies de pastoreo compartidas entre regiones.
Esta importante transición biogeográfica coincide estrechamente con la expansión espacial de ecosistemas dominados por graminoides y pastizales de tipo C4, que crecen mejor en climas cálidos y secos.
Estos cambios ambientales afectaron directamente los patrones de alimentación y movilidad de los homínidos y animales que compartían su hábitat.
«Los homínidos, al igual que otros mamíferos en África Oriental, obviamente fueron influenciados por muchos factores. Este trabajo ofrece una nueva perspectiva sobre las conexiones entre el cambio evolutivo ambiental y humano, con un enfoque integrado que nos proporciona un marco para futuras investigaciones. Y para probar hipótesis sobre la adaptación de los homínidos a su entorno», dijo el Dr. dijo Lajagabaster.
El estudio fue publicado el 15 de julio de 2024 en la revista. Naturaleza, Ecología y Evolución.
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J. Serbal y otros. Homogeneidad biológica a largo plazo en el sistema del Rift de África Oriental durante los últimos 6 millones de años de evolución de los homínidos. Nat Ecol Evol, publicado en línea el 15 de julio de 2024; doi: 10.1038/s41559-024-02462-0
