Astrobotic tiene una causa potencial para los problemas que afectan a su módulo de aterrizaje lunar Peregrine.
Peregrine se lanzó la madrugada del lunes (8 de enero) en el nuevo cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA) con el objetivo de convertirse en la primera nave espacial privada en realizar un aterrizaje suave en la Luna.
Sin embargo, ese sueño se vio frustrado por una fuga de propulsor que se produjo poco después del lanzamiento desde la etapa superior del cohete Peregrine. Astrobotic está solucionando y analizando el problema y la empresa ahora sabrá qué sucedió.
«La hipótesis actual de Astrobotic sobre la anomalía de propulsión de la nave espacial Peregrine es que una válvula entre el presurizador de helio y el oxidante no logró volver a cerrarse después de la activación durante el lanzamiento», escribieron representantes de la compañía. X publicación del martes por la tarde. (9 de enero).
«Esto provocó un desbordamiento de helio a alta presión que aumentó la presión en el tanque oxidante más allá de sus límites operativos y posteriormente rompió el tanque», añadió.
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Astrobatic ha sido impresionantemente transparente sobre la anomalía Peregrine: la actualización del martes por la tarde fue la octava que la compañía publica en X desde que ocurrió la filtración.
En la actualización número siete publicada por Astrobatic el martes, la compañía anunció que una fuga de combustible impidió que Peregrine aterrizara en la luna como estaba planeado. Esa actualización decía que el módulo de aterrizaje está en modo de funcionamiento estable y le quedan aproximadamente 40 horas de propulsor.
Peregrine lleva 20 cargas útiles para varios clientes, incluida la NASA, que colocará cinco instrumentos científicos en el módulo de aterrizaje a través del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la agencia. Ninguna de estas cargas útiles llega a su destino previsto.
El próximo despegue del CLPS se producirá el próximo mes, cuando el módulo de aterrizaje Nova-C de la compañía Intuitive Machines de Houston se lance hacia la Luna en un cohete SpaceX Falcon 9.
El lanzamiento de Peregrine marcó el tan esperado debut del Vulcan Centaur, que reemplazará a los venerables cohetes Atlas V y Delta de ULA. Astrobotic enfatizó que el Vulcan Centaur hizo bien su trabajo el lunes.
El cohete «insertó a Peregrine en la trayectoria translunar planificada sin problemas», escribió Astrobatic en la Actualización Número Ocho. «No hay indicios de que se haya producido una anomalía de propulsión como resultado del lanzamiento».