Una reunión de la Asamblea Ambiental de las Naciones Unidas en Nairobi, Kenia, ha revelado una marcada división entre los países sobre los peligros de los proyectos de geoingeniería. La energía procedente de fuentes renovables está aumentando rápidamente, lo que ejerce presión a la baja sobre los precios de la energía y afecta a los principales productores. La ira está creciendo en el mundo en desarrollo por el cambio climático y lo que consideran una respuesta inadecuada de las naciones ricas a las que culpan de gran parte del cambio climático. Los primeros signos de cómo el cambio climático está impulsando cambios radicales en el sistema internacional se están volviendo evidentes.
Sin embargo, en los debates políticos estadounidenses, la atención a las implicaciones del cambio climático para la seguridad nacional sigue siendo incompleta. Durante los últimos tres años, el gobierno de Estados Unidos, y el Departamento de Defensa (DoD) en particular, han desarrollado estrategias y evaluaciones de los riesgos del cambio climático para la seguridad nacional y cómo adaptarse a ellos. Estos documentos se basan en investigaciones sustanciales realizadas en la comunidad política estadounidense en general sobre temas como las amenazas a las instalaciones y operaciones militares debido a condiciones climáticas extremas y el potencial de que los cambios en el clima aumenten la migración o los conflictos por recursos. Estos temas son ciertamente importantes, pero son principalmente ejemplos de investigación sobre respuestas directas a fenómenos meteorológicos extremos. Se han realizado algunas evaluaciones reflexivas de los riesgos más amplios que el cambio climático supone para la seguridad nacional de Estados Unidos, pero las implicaciones de este trabajo aún no parecen estar impulsando la política gubernamental.
Esto es preocupante, porque los riesgos derivados de las respuestas directas al cambio climático son sólo la punta del iceberg (que se está derritiendo rápidamente). Como argumentamos en nuestro informe recién publicado, el cambio climático tiene al menos dos características que lo hacen probable que desencadene respuestas políticas y sociales de segundo y tercer orden, cuyos efectos pueden ser sustancialmente mayores que los que ocurren en respuesta directa a las políticas estratégicas de Estados Unidos. intereses. Eventos climáticos severos individuales.
En primer lugar, como el cambio climático provocará cambios duraderos y de largo plazo en el medio ambiente, es probable que impulse a los estados y las sociedades a tomar medidas más enérgicas para mitigarlo y adaptarse. En épocas pasadas, la posibilidad de que una fuerte tormenta eclipsara al sol no habría inspirado un gran interés, pero la amenaza de un aumento continuo en la frecuencia e intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos ahora impulsa esas conversaciones. A medida que los impactos del cambio climático se aceleren en los próximos años, debemos reexaminar nuestras suposiciones sobre las acciones que los estados están dispuestos a tomar en respuesta, especialmente teniendo en cuenta los riesgos existenciales que el cambio climático representa para muchos estados.
En segundo lugar, el cambio climático (a diferencia de las tormentas, sequías o inundaciones históricas) es causado por la actividad humana, y algunas actividades humanas tienen el potencial de producir respuestas políticas y sociales más explosivas, algo más que otras. Los costos que impone a algunos, pero no a otros, se exacerban. Es decir, a diferencia de los desastres naturales históricos, los desastres provocados por el cambio climático tienen alguien a quien culpar. Estados Unidos es el mayor contribuyente histórico a las emisiones de dióxido de carbono, aproximadamente el 25 por ciento del total mundial histórico. China ha superado a Estados Unidos como mayor emisor anual de dióxido de carbono y actualmente Estados Unidos es uno de los líderes mundiales en emisiones.
El hecho de que el cambio climático pueda atribuirse a actores específicos probablemente imbuya a las respuestas de una prominencia política y emocional que falta en las respuestas proactivas a los desastres naturales. La ira, el resentimiento y la frustración hacia las principales naciones o corporaciones contaminantes pueden afectar los alineamientos geopolíticos, rehacer alianzas en torno a consideraciones climáticas además de las amenazas tradicionales a la seguridad, o desencadenar respuestas a nivel social, como boicots y desinversiones de empresas relacionadas con las emisiones. Esto puede desencadenar un aumento del terrorismo ambiental.
El alcance de estos riesgos y sus implicaciones para la seguridad nacional de Estados Unidos siguen siendo inciertos. En parte, no está claro si el éxito de los esfuerzos internacionales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero reducirá la magnitud del cambio climático. Pero el grado de riesgo que estos cambios representan para la seguridad nacional de Estados Unidos también ha sido poco estudiado, oscureciendo los peligros que hoy pueden conllevar las decisiones políticas sobre cuestiones climáticas y no climáticas.
Las áreas que requieren mayor investigación son extensas. Algunos aliados y socios considerados clave para la base y el acceso de Estados Unidos, particularmente en el Indo-Pacífico, pueden verse afectados de manera desproporcionadamente negativa por el cambio climático y, como resultado, una China política que parece asociarse con Estados Unidos o oponerse a ellos puede cambiar. Los planes a largo plazo para disuadir la agresión de la República Popular China no reflejan cómo el desarrollo chino de fuentes de energía alternativas reducirá la efectividad de estrategias de gobierno como los bloqueos que podrían usarse para disuadir la agresión armada. Las necesidades de adaptación varían, lo que puede separar a los países en organizaciones multilaterales como la Unión Europea, ya que enfrentan diferentes necesidades de inversión para la adaptación en el futuro.
En resumen, el cambio climático puede provocar cambios adicionales y más fundamentales en el entorno estratégico futuro, lo que, a su vez, requerirá cambios más fundamentales en la política estadounidense para abordarlos. Para comprender mejor estos y muchos otros cambios potenciales y cómo deberían informar las decisiones políticas de Estados Unidos, es importante ampliar el alcance de los temas bajo investigación y centrarse en ellos.